Quince días después de que la amateur inglesa Lottie Woad pasara el corte en su debut en un major, una golfista británica aún más joven se está preparando para hacer su primera aparición en el PGA Tour.
A partir del jueves, Kris Kim, de 16 años, residente en Surrey y protagonista de la victoria europea en la Ryder Cup juvenil del año pasado, competirá en Texas contra algunos de los mejores jugadores del mundo.
El campo de la Copa CJ Byron Nelson en TPC Craig Ranch incluye a los ex números uno Jordan Spieth, Adam Scott y Jason Day.
Kim, ganador el año pasado del título amateur masculino, así como del Campeonato Europeo Individual y del Trofeo McGregor, es considerado el prospecto adolescente más destacado del golf masculino inglés.
Ya ha firmado una serie de acuerdos de patrocinio bajo reglas relajadas sobre contratos para jugadores amateurs. Su respaldo del Grupo CJ ha resultado en la invitación de un patrocinador para jugar esta semana.
«Estoy muy emocionado de jugar en Texas», dijo Kim. «Es por lo que trabajas todo el tiempo y es una oportunidad increíble».
El adolescente es hijo del exjugador surcoreano de la LPGA Ji-Hyun Suh. «Definitivamente le pediré consejo a mi mamá», dijo Kim. “Va a ser un entorno muy diferente y no sabes cómo responderás.
“Ella me ayudará a afrontarlo. Ella es mi entrenadora y hablamos de todo, desde lidiar con los nervios, hacer un tiro a la vez, dejar atrás los malos tiros y mantenerlo simple, hasta la estrategia del campo.
“Mi primer objetivo es pasar el corte y luego ver qué pasa. Soy uno de los 144 competidores y todos tenemos una oportunidad.
“Pase lo que pase, será de gran ayuda para mi futuro porque ganaré mucha experiencia. Sé que todavía soy joven y casi todas las semanas aprendo una lección, pero esta semana será mucho más importante”.
Kim comenzó a jugar cuando era junior en el Cuddington Golf Club en Surrey, donde se le veía practicando sin descanso después de la escuela y durante las vacaciones.
«Nunca he conocido a un joven más dedicado», dijo a BBC Sport el director de golf de Cuddington, Paul Schunter. “Y no podría haber pedido mejores padres.
“Han sido muy alentadores. Todo el empujón vino de Kris porque siempre quiso jugar y practicar más y más”.
Kim surgió bajo la capitanía de la estrella del DP World Tour, Stephen Gallacher, en la Ryder Cup juvenil en septiembre pasado. Ganó tres puntos y medio de cuatro; venciendo a Miles Russell, de 15 años, 5 y 4 en individuales en Marco Simone, cerca de Roma.
La semana pasada, Russell creó sus propios titulares en los Estados Unidos al pasar el corte en el Suncoast Classic del Korn Ferry Tour en Florida.
«No puedo esperar a volver a tocar frente a grandes multitudes», dijo Kim. “Nunca he golpeado la pelota tan lejos como en la Ryder Cup.
“La adrenalina hace que el golf sea muy divertido. Dicho esto, después de haber jugado en el campo y en algunos circuitos más, aprecio la tarea que tengo por delante y espero con ansias el desafío”.
Las principales figuras de England Golf consideran a Kim y Woad como los dos principales prospectos del país. Woad, de 20 años, ganó el reciente Augusta National Women’s Amateur haciendo birdie en los dos últimos hoyos en la casa del Masters.
Esa victoria le trajo una invitación para jugar el Campeonato Chevron a principios de este mes en Carlton Woods en Texas. Woad estaba dentro del top 10 a mitad de camino, mientras que una serie de superestrellas, incluidas la irlandesa Leona Maguire y Celine Boutier de Francia, no pasaron el corte.
Woad terminó en el puesto 23 antes de regresar a la Universidad Estatal de Florida, donde ahora compagina sus estudios con torneos universitarios y amateurs de élite.
Mientras tanto, Kim anticipa un debut en el PGA Tour mientras estudia para sus GCSE. «Estoy intentando revisarlo, lo prometo, pero es bastante difícil», se rió. «Mi agenda está bastante ocupada en este momento».
