Marta Palau, una escultora cuyo trabajo abordó temas feministas en un momento en que pocos lo hacían en México, murió a los 88 años. El Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL) de México anunció su fallecimiento en un comunicado el viernes.
INBAL dijo que Palau “hizo un aporte invaluable a la cultura de México y América Latina”.
Si bien todavía es relativamente poco reconocida fuera de México, el trabajo de Palau es muy respetado en el país donde estuvo radicada durante casi toda su vida. Comenzó como pintora y, durante la década de los 70, comenzó a producir las obras por las que es más conocida, esculturas que involucran materiales naturales.
La mayoría de las veces, estas esculturas hacen un uso destacado del tejido y los textiles, moviendo un medio que durante mucho tiempo se había considerado trabajo de mujeres hacia un fin más conceptual.
Nacida en Albesa, España, en 1934, Palau y su familia se mudaron en 1940 a Tijuana tras la caída de la Segunda República Española. Luego asistió a la escuela de arte en el país, pero no fue hasta que estudió confección textil con el artista Josep Grau-Garriga en Barcelona en los años 60 que se decidió por lo que se convertiría en su medio preferido.
En 1968, Palau se convirtió en uno de los 45 artistas que fundaron la Salón Independiente, una iniciativa que buscaba mostrar un arte conceptual que se oponía rotundamente a la figuración y la abstracción preferidas por los políticos mexicanos. En un desfile organizado por el Salón Independiente, Palau y Gilberto Aceves Navarro mostraron Ambientador alquimico (Entorno alquímico), 1970, una estructura formada por paneles de madera forrados con papel de periódico. Los espectadores podían caminar entre los paneles y ver, en su centro, un gran triángulo amarillo que estaba pintado con partes de la palabra «Tetragrammaton», una versión transliterada del nombre de Dios en los textos hebreos.
La obra fue destruida, pero se ha creado una réplica. en un entrevista con La JornadaPalau describió la pieza como “un talismán de protección y fuerza”, en alusión a una cualidad chamánica que apareció en muchas de sus obras en los años posteriores.
Otras piezas de Palau de esa época muestran un carácter abiertamente sexual. Ilerda V. (1973), una escultura de yute y algodón que lleva el nombre de la provincia donde nació Palau, presenta un gran corte en el centro que hace que parezca vaginal. Cascada (Cascada), 1978, es aún más explícitamente erótica. Es una gran instalación formada en la que una serie de conjuntos delgados de nylon cuelgan de una pared y se les permite correr hacia el piso. Palau lo llamó un “río de esperma”.
Las obras posteriores de Palau harían un uso destacado de materiales de origen local. El henequén (planta que se usa para hacer agave) y las hojas de maíz aparecen con frecuencia en sus obras de los años 80; las transformó en instalaciones que consideraban la relación entre el cuerpo y el paisaje que lo rodea. Hacia el final de la década, fusionó sus intereses espirituales con estos materiales para una serie llamada “Naualli”, que lleva el nombre de la palabra náhuatl para “hechicera” o “bruja”.
El trabajo de Palau recibió elogios en México y apareció en bienales como la Bienal de La Habana de 1986, donde ganó el primer premio, y la Bienal de São Paulo de 1987. En 2017, apareció en la muestra “Radical Women: Latin American Art, 1960–1985”, que se presentó ese año en el Museo Hammer de Los Ángeles antes de dirigirse al Museo de Brooklyn.
Miembros de la escena artística mexicana recurrieron a las redes sociales para llorar a Palau. Curador Cuauhtémoc Medina escribió en Twitter que ella era la “escultora textil más grande de México”.
