La vocalista criada en Seattle, Highway, es el tipo de rapero y productor que entiende que las vibraciones bien seleccionadas son su propia forma de arte. Orbita en el mismo universo que muchos otros sombríos cantantes de rap, pero no es tan emocionalmente distante como Dro Kenji o Joony, ni tan distante como Destroy Lonely o Ken Carson. Aunque a menudo sigue el mismo modelo de jugador insensible que el resto, si profundizas, encontrarás que sus canciones sesgan un sesgo romántico que desarma, abordando conexiones perdidas y asuntos intensos. Imagina si Future se encerró en su palacio de codeína durante unos meses y no escuchó nada más que los álbumes de Blxst y SahBabii, y estarás cerca de captar la dualidad que representa Highway: un amante de los cachorros interpretando a un svengali. Ese eclecticismo amplifica su último disco Monocromo, un proyecto tan vaporoso y envolvente como una sesión de sauna post-entrenamiento.
Como rapero, Highway por lo general evita las agudezas ingeniosas, y en su lugar opta por la escritura confesional que elimina el patetismo y el humor de su estilo de vida. En «Don’t Lie», admite llegar temprano a la casa de una cita y fumar nerviosamente una docena de porros antes de salpicar a su amante con dulces nada. Es suficiente para el final: el cifrado de hierba más sexualmente cargado de este lado de Lil’ Kim’s «drogas”—para sacudir la mesa. Una canción más tarde, en «Show Goes On», se está juntando con gemelos y lanzando juegos de palabras que harían que Chow Lee (el cachondo empresario de instrucción de Long Island) rubor. Nunca sabes qué versión de Highway obtendrás canción a canción, pero siempre es entretenido, porque él sabe cómo exprimir al máximo sus barras en cualquier situación.
Logra esta hazaña cambiando sus flujos, cantando y rapeando, y aprovechando su oído prístino para los ritmos. Su entrega staccato, Playboi Carti-esque en «Show Goes On» vuela, mientras que la balada de «All U Needed» y «Sin City» gotea con un glaseado almibarado. Mientras tanto, «Jet» y «on dat shit» se asientan en un rap lleno de vida. El estilo melódico de Highway se traduce bien en casi todas las formas que toma, ya sea que esté hablando de aventuras de una noche o enamorarse de una.
Los ritmos siguen el ritmo de esta plantilla cambiante. Highway es un productor consumado por derecho propio, ha trabajado con Chief Keef y ha coproducido sus últimos proyectos, pero en su mayoría se retira de las juntas aquí. Muchas de las canciones aquí cuentan con al menos dos creadores de ritmos, lo que forma un grupo de colaboradores que ofrece variaciones en arreglos de sintetizador y 808. Dos nombres que aparecen constantemente son el productor de Houston y socio creativo desde hace mucho tiempo xjay, así como jetsonmade, el músico de Carolina del Sur que desempeñó un papel fundamental en la definición del sonido de DaBaby a fines de la década de 2010. Cada uno de ellos funciona bastante bien por sí solo: las trompetas y el bajo sintéticos de Jetson le dan a “Sin City” un movimiento sensual, y la batería inflada de xjay en “on that shit” crepita como un caramelo. Pero sus dos enlaces en «B & W» y «Let Up» están entre los más sencillos del álbum, creando una base que permite a Highway regodearse y hacer alarde de su camino a la cima.
Monocromo es un álbum donde los ritmos se sienten blanqueados pero profundamente texturizados, donde las emociones y motivaciones de su protagonista se oponen y complementan simultáneamente como un símbolo de yin-yang. El carril de los malhumorados raperos está más concurrido que nunca, pero la variedad y el dominio de Highway evitan que se ahogue en la mezcla. A diferencia de sus compañeros, hay un tono sepia orgánico en sus palabras y afecto, lo que no sorprende para un artista que proviene del lugar de nacimiento del grunge, que nunca se convierte en pastiche. Ya sea que esté planeando una noche perfecta o recordando una lamentable, las vibraciones siempre serán impecables.
