MADRID (AP) — Rafael Nadal se quitó la diadema, levantó los brazos en el aire y se empapó de los vítores. Fue sólo una victoria en la segunda ronda, pero viniendo de donde había estado Nadal hace apenas unas semanas, cuando ni siquiera podía entrar a la cancha, podría haber estado saboreando un trofeo.
Acababa de vencer al 11º clasificado Alex de Miñaur por 7-6 (6), 6-3 en el Abierto de Madrid el sábado, vengándose de una derrota en sets corridos ante el australiano hace menos de dos semanas.
Nadal ya no aspira a sumar más títulos a los 92 de su carrera después de haber sido diezmado por las lesiones en los últimos años. El jugador de 37 años sólo quiere jugar como Rafael Nadal, o lo más cerca posible de eso. Así que avanza partido a partido, midiendo sus esfuerzos para evitar una lesión que probablemente le obligue a retirarse definitivamente, con el objetivo final de ser competitivo una vez más en el Abierto de Francia del próximo mes.
“He pasado meses muy difíciles en los que había momentos en los que no veía el motivo para continuar, pero tenía el sueño de volver a vivir sensaciones así y sobre todo en casa”, dijo Nadal. «Fue increíble.»
El 22 veces campeón de Grand Slam fue aplaudido por el rey español Felipe VI, el gran futbolista Zinedine Zidane y una ruidosa multitud que llenó la Caja Mágica para ver lo que probablemente será el último torneo del gran tenis en España.
Nadal jugaba apenas su cuarto partido competitivo desde su último descanso por lesión en su temporada de despedida.
De Miñaur venció a Nadal apenas 11 días antes en Barcelona, donde el español regresó a las canchas por primera vez en más de tres meses. Nadal lució mucho mejor esta vez.
Pero Nadal dijo que estar listo para jugar en Roland Garros, con su formato más exigente de cinco sets, es otra cuestión, especialmente dada la importancia que tiene para el torneo que ha ganado 14 veces.
“Roland Garros es el torneo más importante de mi carrera tenística, y todas las cosas que viví allí, disfruté allí, se quedan en mi corazón para siempre”, dijo.
“Entonces, si no puedo ir a la cancha y soñar, incluso si es el porcentaje mínimo, mínimo, (entonces) para mí no tiene sentido ir a la cancha. Preferiría quedarme con todos los maravillosos recuerdos que tengo. Quiero estar ahí, e incluso perder, pero, ya sabes, ir a la cancha con la oportunidad de soñar con algo importante».
Nadal consiguió una victoria en sets seguidos sobre el adolescente estadounidense Darwin Blanch el jueves, pero De Miñaur fue una competencia mucho más dura y la tensión en las gradas del Estadio Manolo Santana era palpable.
En el primer set ambos jugadores rompieron su servicio dos veces. Luego, De Miñaur salvó cuatro puntos de set antes de que Nadal lo rematara en el desempate para tomar la delantera. Nadal aprovechó su ventaja, rompió el primer juego de servicio de De Miñaur en el segundo set y cerró la victoria.
«Estoy muy feliz de poder ser competitivo contra un gran jugador como Alex, jugar durante dos horas», dijo Nadal después de su primera victoria sobre un oponente entre los 20 mejores desde 2022. «Significa mucho para mí y para la atmósfera». Esto es sólo una broma, así que no puedo agradecer lo suficiente a todos los presentes”.
Nada menos que la realeza del deporte en su España, Nadal gruñó su primer “¡Vamos!” (¡Vamos!), más para él mismo que para su personal o sus fanáticos, después de ganar su primer punto. Apretó los puños después de aterrizar su martillo en un volante a la izquierda; discutió acaloradamente con el juez de silla sobre si impugnó o no una llamada de línea a tiempo; Sacudió la cabeza cuando golpeó largo, reprendiéndose a sí mismo por no adaptarse a la gran altitud de Madrid.
Y la multitud se lo comió gritando “¡Viva Rafa!” entre puntos y “¡Ole! ¡Viejo! ¡Viejo!» después de que su revés ganador estableciera un punto de partido. De Miñaur cometió una doble falta para suicidarse.
Nadal ha ganado un récord en cinco ocasiones en Madrid, la última vez en 2017.
A continuación se enfrentará en tercera ronda a Pedro Cachin, después de que el argentino venciera a Frances Tiafoe por 7-6 (1), 3-6, 6-4.
AVANCE DE LAS MEJORES SEMILLAS
Los primeros cabezas de serie Jannik Sinner e Iga Swiatek hicieron a un lado a sus primeros oponentes.
Sinner derrotó a su compatriota Lorenzo Sonego por 6-0, 6-3 en la segunda ronda para mejorar a 5-0 contra su compatriota.
Daniil Medvedev, tercer favorito, superó a Matteo Arnaldi por 2-6, 6-4, 6-4, mientras que Casper Ruud, quinto favorito, venció a Miomir Kecmanovic por 6-4, 6-1.
Stefanos Tsitsipas, séptimo clasificado, cayó derrotado por 6-4, 6-4 ante el brasileño Thiago Monteiro, clasificado en el puesto 118. Tsitsipas ganó Montecarlo este mes antes de llegar a la final de Barcelona la semana pasada.
Grigor Dimitrov, noveno cabeza de serie, perdió ante Jakub Mensik 6-2, 6-7 (4), 6-3, mientras que Felix Auger-Aliassime, Sebastian Korda, Ben Shelton y Alexander Bublik estuvieron entre los jugadores que ganaron.
Swiatek superó rápidamente a Sorana Cirstea 6-1, 6-1 para llegar a los octavos de final femeninos.
Swiatek, primera clasificada, que perdió la final del año pasado ante Aryna Sabalenka, mejoró su récord esta temporada a 26-4. El próximo lunes se enfrentará a Sara Sorribes Tormo, después de que la española venciera a Victoria Azarenka por 7-6 (0), 6-3.
Coco Gauff, tercera cabeza de serie, derrotó a Dayana Yastremska 6-4, 6-1 y próximamente se enfrentará a Madison Keys.
La ganadora de 2022, Ons Jabeur, Maria Sakkari y Jelena Ostapenko, todas jugadoras entre las 10 mejores, también avanzaron.
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