La fortuna de Gunn alguna vez pareció inseparable de su forma de tocar la guitarra por la sencilla razón de que casi nunca cantaba. En sus primeros blues psicodélicos y ragas cósmicos, está demasiado ocupado trabajando con muchas influencias fuertes, como Michael Chapman, La Monte Young y Bardo Pond, los mayores de la escena de Filadelfia que creció admirando antes de mudarse a Brooklyn, en el grano verticilado de su propio virtuosismo de guitarra de voz suave. A veces eléctrica, a menudo acústica, siempre tiene un impulso intrincado y una especie de lirismo cicatrizado, como si hubiera sido arrancado de una corteza dura con un cuchillo sin filo.
Cuando empezó a cantar, lo hizo con algo entre la timidez y la cautela. En 2009, en Palacio Boerum, su voz aparece en una sola canción, un gemido lejano que reverbera en un cañón de guitarra achaparrado. A medida que su canto se hizo más prominente y expresivo, retuvo un rastro de esos orígenes modestos y vacilantes. Se lo dijo a Amanda Petrusich en El neoyorquino en 2016, cuando su silencioso ascenso de acompañante de Kurt Vile a cabeza de cartel estaba en marcha. “Comencé a escribir canciones un poco tarde; Siempre lo consideré un esfuerzo egoísta: tocar en vivo y que la gente nos escuche es un gran privilegio”, dijo. “No quiero decir, ‘Soy un chico que vive en Brooklyn, ¡y amo a esta chica que trabaja en la tienda de bagels!’ Quiero decir, a quién le importa”.
A medida que Gunn desarrolló su identidad como cantautor, alguien que ofrece observaciones serias con una cautela casi supersticiosa, revistiéndolas con recorridos armónicamente interesantes pero melódicos sin esfuerzo, no es que su forma de tocar la guitarra se estancara. Es más como si se convirtiera en una herramienta tan buena para su propósito como podría ser, y ocupó el lugar que le correspondía detrás del canto cada vez más distintivo. Los colaboradores que Gunn eligió y con los que trabajó de cerca para volver a cablear otro tu canciones en Nakama parece reconocer esto. Aunque emplean escenarios muy diferentes, que responden a sus propias expresiones idiomáticas y a las de las respectivas canciones, todos encuentran formas de hacer que la voz de Gunn se destaque en un aislamiento esculpido.
El «Protection» original es un blues eléctrico brillante y quebradizo que imperceptiblemente se convierte en un kosmiche jam (los géneros realmente no gobiernan la música de Gunn; simplemente entran y salen). Mikey Coltun y Ahmoudou Madassane, de la banda del ídolo de la guitarra tuareg Mdou Moctar, enmarcan la voz de Gunn con un arreglo acústico delgado y cálido, que reinventa ingeniosamente los efectos de doblaje del original con grabaciones de campo modificadas de tambores Tende y cánticos en Níger.
