Aquellos que están familiarizados con la historia de la NASCAR Cup Series sin duda conocen la intensa rivalidad en el Bristol Motor Speedway entre Dale Earnhardt y Terry Labonte a fines de la década de 1990.
Labonte ganó la Night Race en Bristol en 1995, pero lo hizo en un auto de carreras destrozado, gracias a un golpe brutal de Earnhardt cuando los autos se acercaban a la línea de meta.
Cuatro años después, Labonte lideraba en la última vuelta pero no llegó a la franja. En la curva 2, Earnhardt convirtió a Labonte en el tráfico que se aproximaba y provocó un accidente de varios autos en la recta final.
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Earnhardt tomó la bandera a cuadros, pero por primera vez en su carrera en el Salón de la Fama de NASCAR, fue recibido con un fuerte coro de abucheos de la gran multitud que llenaba la pista.
El sentimiento contra Earnhardt era tan fuerte esa noche que el propietario Richard Childress aconsejó a su equipo que se cambiara y se pusiera ropa genérica en lugar de ropa con el logotipo para que no los reconocieran al salir de la pista.
“Sí, teníamos nuestras preocupaciones porque había gente que estaba realmente molesta”, recordó Childress. “Me puse una camiseta de Harley-Davidson cuando me fui, y de hecho la usé hasta el palco de prensa con Dale (para las entrevistas posteriores a la carrera)”.
Los fanáticos ardientes también recordarán el récord de 12 victorias de Darrell Waltrip en la pista de peralte alto de .533 millas. También recordarán hazañas sin precedentes realizadas en el autódromo.
Uno de los más notables fue el barrido de Kyle Busch en 2010 cuando ganó carreras en las tres principales divisiones nacionales de turismo de NASCAR en la misma pista el mismo fin de semana. Busch repitió la hazaña en Bristol en 2017 y sigue siendo el único piloto en lograr el triple de fin de semana.
Entre los pilotos activos, Busch es el principal ganador en el Bristol Motor Speedway con ocho victorias en la superficie de concreto. Fue el primer piloto en ganar en el Auto del Mañana de NASCAR, presentado a la competencia de la Copa en Bristol el 25 de marzo de 2007.
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También es el ganador defensor de la Food City Dirt Race, que se disputará el domingo por la noche (7 pm ET, FOX, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Ese evento será solo el tercero en tierra en la Era Moderna (1972 al presente) de los 75 años de historia de NASCAR, pero muchos no recuerdan que se sentaron las bases para las carreras actuales en 2001 y 2002, la primera vez que la pista pavimentada La superficie de Bristol se cubrió con tierra para eventos especiales.
En esos dos años, los autos de velocidad corrieron en la superficie de tierra y la leyenda de las ruedas abiertas Sammy Swindell ganó ambas carreras desde la pole.
Aunque a Bruton Smith se le atribuye la sorprendente transformación de Bristol en «El último gran Coliseo», se produjeron dos innovaciones clave en los cinco años anteriores a que Smith adquiriera la pista en 1996 a través de su entidad corporativa, Speedway Motorsports, Inc.
En 1992, la superficie de asfalto fue reemplazada por concreto, y en 1995 se instaló iluminación permanente para reemplazar la iluminación temporal (montada en camiones) que había iluminado la Carrera Nocturna desde 1978 hasta 1994.
Cuando Smith adquirió el circuito, la capacidad de asientos figuraba en 71.000. A medida que SMI amplió las instalaciones y rodeó la pista con enormes tribunas, la pista creció hasta el punto en que podía albergar hasta 160 000 fanáticos.
Como uno de los lugares deportivos más grandes de los Estados Unidos, Bristol se convirtió en un récord. Cuando el circuito fue sede de un partido de fútbol americano entre Tennessee y Virginia Tech en 2016, la asistencia fue de 156 990, la mayor cantidad de personas que haya asistido a un partido de fútbol americano universitario por más de 40 000.
Ese fue un evento de alto perfil, pero muchos fanáticos no recuerdan que en su año inaugural de 1961, Bristol fue sede de un partido de pretemporada de la NFL entre Filadelfia y Washington, que los Eagles ganaron 17-10.
El tamaño de una multitud de fútbol universitario no fue la única forma en que Bristol calificó para el Libro Guinness de los Récords. En agosto de 2007, Bristol fue el sitio de la sección de cartas más grande del mundo, donde la multitud, con 128,000 cartas, deletreó «USA» con representaciones de la bandera estadounidense en las gradas delantera y trasera.
Bristol también recibe crédito de Guinness por la ola de multitudes más grande del mundo y el karaoke más grande del mundo.
