NJ/NY Gotham apoyan la salud de los jugadores con personal de alto rendimiento ampliado: ‘Los jugadores quieren estar protegidos’

El día antes de que el San Diego Wave abriera su temporada 2024 con una victoria sobre NJ/NY Gotham FC en la NWSL Challenge Cup, Alex Morgan y Jaedyn Shaw respondieron una pregunta aparentemente inocua: ¿Qué se necesitaría para que su equipo mejorara el final de la temporada pasada? , cuando ganaron el NWSL Shield y llegaron a las semifinales de los playoffs?

Morgan dijo que requeriría una mayor adopción del espíritu del club, ya que esencialmente ha existido una cultura ganadora desde el primer juego del equipo en 2022. Shaw estuvo de acuerdo, pero tuvo un comentario adicional.

«Eso y mantenerse saludable», dijo a CBS Sports. «Todos debemos mantenernos saludables».

A Shaw, y a jugadores como ella, no les preocupa en absoluto que las ambiciones de su equipo se vean descarriladas por la mala suerte de las lesiones, porque un período al margen ya no parece depender del azar. Las jugadoras de fútbol han comenzado a notar las crecientes demandas a medida que el juego evoluciona rápidamente, principalmente a través de la incorporación de nuevas competiciones, lo que genera preocupación de que sus equipos (y el deporte en su conjunto) no estén estructurados adecuadamente para que puedan soportar con éxito la carga. .

No busque más, el calendario que Gotham enfrentará en 2024. El sábado, Gotham se dirigirá a Washington DC para enfrentarse al Spirit en un enfrentamiento televisado a nivel nacional por CBS. El enfrentamiento es parte de una temporada regular de 26 partidos. Además de eso, Gotham participó en la Copa Challenge y podría enfrentar tres partidos adicionales en los playoffs si logran una segunda carrera consecutiva hacia el Campeonato NWSL. También podrían jugar entre tres y cinco partidos en la primera edición de la Copa de Verano Femenil NWSL x Liga MX y otros cinco a siete partidos en la Copa de Campeones W inaugural de la Concacaf, a la que se espera que sean invitadas como campeonas reinantes de la NWSL. .

La posibilidad de una carga de 42 juegos, junto con la gran cantidad de juegos que los jugadores jugarán para sus equipos nacionales durante un año olímpico, es un aumento considerable con respecto a los 31 que Gotham jugó la temporada pasada. El aumento de la carga es un claro recordatorio de las desigualdades de los deportes femeninos, hasta el punto de que atletas como Morgan han puesto de relieve las disparidades en los recursos médicos y los arreglos de viaje e incluso personas de alto rango como Douglas Emhoff, el Segundo Caballero de los Estados Unidos, han resaltado la problema. También es la razón por la que el proyecto más grande de Gotham esta temporada baja no fue en realidad su impresionante barrido en la agencia libre en el que consiguieron cuatro jugadoras del equipo nacional femenino de EE. UU., sino más bien un intento de elevar los estándares en el club.

«Hemos trabajado muchísimo durante la temporada baja para asegurarnos de tener los sistemas y procesos correctos y el apoyo para asegurarnos de que estos jugadores sean lo mejor posible», dijo el gerente general Yael Averbuch West en una conferencia de prensa en enero. (Divulgación: Averbuch West es la esposa del presentador de CBS Sports Golazo Network, Aaron West). «Asegurarnos de que entendamos eso, atender eso y luego poder hacer que los jugadores regresen al campo lo más rápido posible ha sido un gran enfoque. De hecho, la mayor parte del trabajo que he estado haciendo esta temporada baja ha sido en las oficinas con el personal, con el personal médico, con el personal de rendimiento, el personal de operaciones, asegurándonos de que tengamos la estructura correcta, la recuperación. y todas las cosas que estos atletas necesitan para tener éxito».

La ola de contrataciones de protección de juego de Gotham

La ambiciosa construcción de la plantilla de Gotham durante la temporada baja fue superada por las contrataciones que realizaron hasta 2024, que cubre varias categorías diferentes en el cuidado de los jugadores. Las nuevas incorporaciones al personal del club incluyen un director de alto rendimiento con una plantilla de alrededor de 10 personas trabajando junto a él, un chef, un dietista, un psicólogo deportivo, un entrenador de habilidades mentales, un jefe de atención al jugador, un jefe de seguridad del jugador. operaciones y otro personal de hospitalidad.

Ha alterado dramáticamente la experiencia del día a día en Gotham desde el año pasado hasta este año, algo que, según Averbuch West, permite a los jugadores «simplemente presentarse y no preocuparse por mucho más que rendir al máximo».

«Compartimos campos de entrenamiento con los New York Red Bulls y a la vuelta de la esquina abrimos una oficina y un espacio que hemos convertido en área médica, vestuario y gimnasio para los jugadores», además de una película. sala de análisis, dijo Averbuch West a CBS Sports en una entrevista reciente. «El día, para todos, comienza en este nuevo espacio donde hemos preparado todo para que puedan entrar, desayunar, recibir su tratamiento allí, tener su reunión matutina allí… Después, pueden tomar reuniones desde allí. , pueden recuperarse, sentarse en la cabina de recuperación, recibir tratamiento adicional y reunirse con los entrenadores».

No es tan diferente de la configuración de un club de fútbol masculino de primer nivel, pero la razón por la que Gotham necesitaba hacer tal transformación es porque esta estructura es bastante nueva para el fútbol femenino, que históricamente no ha contado con fondos suficientes.

«Creo que mucho de esto se debe más bien a la cantidad de tiempo que las dos ligas han existido», dijo a CBS Sports Julian Haigh, el nuevo director de alto rendimiento de Gotham. «Tomemos a la MLS como ejemplo, creo que todavía tienen un largo camino por recorrer, pero en términos de, han tenido los recursos durante mucho más tiempo y, como digo, estas cosas simplemente toman tiempo para construir y mejorar». «.

Haigh se unió a Gotham en octubre después de una temporada con el Inter Miami en la MLS, pero ha estado en la NWSL y sus alrededores durante la mayor parte de una década. Ha tenido un asiento de primera fila en la rápida progresión de la NWSL en términos de recursos disponibles para los jugadores para garantizar que estén en plena forma.

«Históricamente en la NWSL», dijo, «era la clásica banda de una sola persona. Había una persona que hacía todo: el GPS, la fuerza y ​​el acondicionamiento, el regreso al juego». [plans] mientras que ahora verás cada vez más en toda la liga, en cada club, en cada departamento, que ahora hay varias personas».

Haigh le dio crédito al alto nivel de inversión que se está invirtiendo en diferentes áreas del fútbol femenino, particularmente en el estado físico de las jugadoras, y aplaudió el compromiso de Gotham de hacer lo mismo.

«Antes de unirme el año pasado, ciertamente tuve una buena cantidad de preguntas dada la historia de Sky Blue», dijo sobre el club bajo su antiguo nombre cuando se fundó. una reputación de malas condiciones, incluyendo la prohibición de duchas en sus estadios locales y una vez obligando a los jugadores a llevar su propia agua al entrenamiento. «No puedo hablar lo suficiente sobre Yael y el personal aquí y sobre su dedicación para hacer las cosas correctamente y de la manera correcta… Ganar es costoso y hacerlo bien requerirá tiempo, esfuerzo y dinero. No es así». «No sucede de la noche a la mañana y han superado todos y cada uno de los desafíos por completo y todo eso me ha impresionado mucho».

Averbuch West atribuyó las actualizaciones en toda la liga al modelo de propiedad único de la NWSL. La mayoría de los equipos de la liga no están bajo el paraguas de un club de la MLS, incluido Gotham, lo que plantea sus propios desafíos pero también permite a los clubes de la NWSL construir estructuras que se adapten a sus necesidades específicas, y evita la necesidad de compartir con un socio potencialmente no dispuesto. El gerente general citó al Kansas City Current como un equipo líder en la NWSL después de abrir una instalación de $18 millones en 2022, la primera diseñada específicamente para un equipo de la liga.

«Creo que el modelo original de la NWSL, cuando comenzó, es que la mayoría de los equipos siguen los caminos de los equipos masculinos y comparten las instalaciones masculinas y eso es genial porque la infraestructura ya existe», dijo. «Creo que hay una nueva visión de cómo los equipos pueden tener éxito independientemente de eso y tener sus propios espacios, sus propias instalaciones, su propia marca, todo internamente sólo para un club femenino».

Los desafíos persisten

El aumento de recursos no sólo es necesario para reducir las desigualdades en el fútbol, ​​sino porque está surgiendo una tendencia preocupante en el fútbol femenino. Según un informe publicado en diciembre por FIFPRO, la organización que representa a todos los futbolistas, más partidos, menos descanso y viajes más largos provocaron un aumento de las roturas del ligamento cruzado anterior entre las futbolistas. Esto ha llevado a varias figuras vocales del juego a criticar la carga sobre los jugadores, incluido el entrenador en jefe de Gotham, Juan Carlos Amorós. Pasó gran parte de los últimos meses criticando el momento de la Copa Oro W de Concacafque tuvo lugar semanas antes de que comenzara la temporada de la NWSL y también expresó su desdén después de que Midge Purce se rompiera el ligamento anterior cruzado en el primer partido de la temporada regular en los Portland Thorns el mes pasado.

El fútbol femenino se encuentra actualmente atrapado en un acto de equilibrio en medio del aumento de la inversión y la atención. Si bien agregar más partidos al calendario ayudaría a satisfacer la mayor demanda y ayudaría a profesionalizar el fútbol femenino de una manera similar a su contraparte masculina, esos cambios podrían estar ocurriendo demasiado rápido.

«Nosotros, como jugadores, entendemos que la gente quiere vernos jugar. Si los fanáticos pueden tener la oportunidad de vernos jugar más que el [26] juegos que están programados», dijo Crystal Dunn de Gotham el mes pasado. «Creo que los jugadores también quieren estar protegidos… Siempre estaré del lado de apoyar a los jugadores y asegurarme de que se haga de una manera protegida donde la gente pueda salir de ese momento y aún poder tener suficiente en el tanque para donar a la temporada cuando comience de nuevo».

Para Haigh y el personal que lo rodea, el trabajo es mitigar el mayor riesgo posible. Sostiene que la mayor demanda de jugadoras es una oportunidad para impulsar el fútbol femenino en la dirección correcta en lo que respecta al cuidado de las jugadoras.

«Tenemos toda nuestra temporada planificada, de principio a fin y a medida que recibimos más información sobre estos juegos, los incorporamos y decimos: ‘¿Cómo cambia esto nuestro ritmo?'», dijo. «Para nosotros, esto es sólo parte del trabajo… Ciertamente no lo veo como algo negativo. Creo que es una oportunidad emocionante para seguir impulsando los estándares y seguir elevando el nivel de profesionalismo de la liga».

Un punto conflictivo particular sigue siendo la organización de los viajes. Dunn reconoció brutalmente que «la realidad es que no volamos en aviones privados. Literalmente volamos en aviones comerciales», algo común en los deportes femeninos pero no en los masculinos. Gotham está trabajando en soluciones a esos problemas, incluidos planes extensos sobre viajes de jugadores para clubes y países.

«Tenemos un documento completo para nuestros internacionales donde analizamos los horarios de los vuelos, los aeropuertos, el número de cambios, el número de cambios de zona horaria», dijo. «Todas estas piezas se tienen en cuenta en los planes de recuperación de los jugadores. Tenemos kits de viaje preparados para aquellos que viajan de ida y vuelta desde Europa o a través de múltiples zonas horarias para ayudarlos con el desfase horario».

Averbuch West añadió que la NWSL tiene varias vías para que la gente de la liga discuta cuestiones relacionadas con la aptitud de los jugadores mientras intentan lograr el acto de equilibrio.

«La liga ha estado muy abierta a la conversación», dijo. «Nos conectamos frecuentemente con el [NWSL] director deportivo [Tatjana Haenni] y tenemos estas llamadas: estoy en un grupo de trabajo técnico y tenemos llamadas con los gerentes generales del equipo. Sé que los entrenadores en jefe tienen llamadas, el personal de negocios tiene llamadas, así que hay muchas llamadas y foros para conversaciones como esta donde se presenta la liga, podemos hacer preguntas. Definitivamente hay un buen camino y muchas conversaciones en este momento».