Los pequeños Estados insulares en desarrollo son particularmente vulnerables a las consecuencias del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y las fuertes lluvias que causan inundaciones, el aumento de la temperatura del océano que afecta a los arrecifes de coral y la pesca y los frecuentes huracanes que destruyen hogares y medios de vida. Estos países a menudo sufren de condiciones económicas frágiles y no tienen los medios para ayudar a sus ciudadanos a hacer frente a estos problemas.
Ante condiciones tan inciertas, muchos jóvenes están decidiendo que quieren y necesitan cambios urgentes para garantizar un mundo en el que valga la pena vivir. En todo el mundo, lideran huelgas, protestas y manifestaciones y adquieren las habilidades necesarias para encontrar soluciones.
En una cafetería de Puerto España, capital de Trinidad y Tobago, Noticias ONU se reunió con algunas de las principales voces jóvenes del país sobre el medio ambiente para descubrir qué piensan los trinitenses sobre la emergencia climática y cómo abordarla.
Priyanka Lalla, una adolescente activista climática y del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) defensor de la juventud del Caribe oriental, representó a Trinidad y Tobago en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático COP26 en Glasgow; Joshua Prentice, científico climático y oceánico, ha trabajado con las Naciones Unidas en proyectos relacionados con productos químicos y desechos; y Zaafia Alexander, de 18 años, es la fundadora de una organización no gubernamental (ONG) dedicada a crear conciencia sobre la crisis climática y elevar las voces de la juventud caribeña en la escena internacional.
Priyanka Lalla es una adolescente activista climática de Trinidad y defensora de la juventud del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) para el Caribe oriental.
Noticias ONU: ¿Qué te inspiró a abogar por el cambio?
Priyanka Lalla: Crecí en una hermosa región con una exuberante biodiversidad y he visto la destrucción y los daños causados por las tormentas, particularmente después de que el huracán María azotara las Islas de Sotavento en 2017.
Creo que a menudo existe la idea de que la acción individual no genera un gran impacto. Pero es así, y es por eso que abogo por la acción individual y por empoderar a los jóvenes y mostrarles que sí tenemos poder.
Josué Prentice: Ahora se están llevando a cabo debates que darán forma a nuestro futuro, y nuestras voces deben incluirse en todas las negociaciones. Por eso decidí asistir a conferencias sobre el clima y asegurarme de que los jóvenes estén representados, particularmente de mi región.
Zaafia Alejandro: Para mí fue un profesor de geografía terriblemente apasionado. Me ayudaron a comprender por qué el cambio climático debería ser un tema clave de conversación en Trinidad y Tobago.
Además, estaba enojado. Me parecía que nadie tomaba ninguna medida, que nadie de mi edad hablaba del problema y que los jóvenes no estaban incluidos en las decisiones cruciales que nos afectan.
Joshua Prentice es un científico climático y oceánico de Trinidad.
Noticias ONU: Todos ustedes me han dicho que no hay suficientes jóvenes involucrados en la promoción de la acción climática. ¿Por qué crees que es?
Josué Prentice: Creo que esto es una consecuencia de que no se impulsó más en el sistema escolar mientras crecíamos. También llega de los padres. Necesitan enseñar a sus hijos buenas prácticas de reciclaje y por qué debemos cuidar el medio ambiente. Sin embargo, gracias a Internet y las redes sociales, los jóvenes están empezando a participar más.
Zaafia Alejandro: Por eso la educación y la promoción son tan importantes. Muchos trinitenses no son conscientes de la gravedad de la crisis ni de cómo afecta directamente a Trinidad y Tabago y a otros pequeños Estados insulares en desarrollo. No es parte del programa de estudios.
Josué Prentice: Y muchos agricultores jóvenes no comprenden cómo el cambio climático está afectando sus cultivos y sus tierras debido a factores como sequías e inundaciones.
Zaafia Alejandro: Es irónico que estemos muy afectados, pero muchos de nosotros no entendemos por qué vemos patrones climáticos fluctuantes, aumentos del nivel del mar y aumento de las temperaturas o que la humanidad es la principal culpable.
Priyanka Lalla: Sí, son las mismas comunidades costeras marginadas las que se ven afectadas por inundaciones repentinas cada año. Sus casas son arrasadas, pierden sus pertenencias, los niños pequeños se ven obligados a abandonar la educación porque sus escuelas están destruidas y no tienen los recursos para reconstruirlas. A veces se ven obligados a renunciar a su educación y al matrimonio infantil o al trabajo infantil.
Zaafia Alexander es una activista climática adolescente de Trinidad y fundadora de una ONG ambiental.
Noticias ONU: Algunos activistas abogan por cambios en la legislación para abordar la crisis climática. ¿Es esto algo que te interesa seguir?
Josué Prentice: Como alguien que practica el derecho ambiental, puedo decir que es muy difícil actualizar la legislación. Es necesario que haya una inmensa protesta pública para que se cambie una ley. Sin embargo, en los últimos años hemos logrado algunos avances debido a la presión pública.
Pero puede ser útil comunicarse directamente con los ministerios que supervisan directamente esta área. Los jóvenes activistas deberían ponerse en contacto con ellos y pedirles que sus preocupaciones sean abordadas en el gabinete. También hay ONG en Trinidad que hablan directamente con los ministros. Al involucrarse con ellos, tendrá más posibilidades de ser escuchado.
Priyanka Lalla: Necesitamos el apoyo de nuestros ministerios, nuestros formuladores de políticas, nuestros gobiernos. También necesitamos el apoyo de nuestros jóvenes, educadores y amas de casa. Tiene que ser un esfuerzo colectivo.
Creo que la rendición de cuentas proviene de la voz de los jóvenes. Seguimos haciendo que nuestros gobiernos, nuestros formuladores de políticas, ONG y diversas organizaciones rindan cuentas. Pero creo que también debemos reconocer el bien que ya se ha hecho y reconocerlo para que la gente se sienta empoderada e inspirada para continuar.
Noticias ONU: Trinidad se ha beneficiado de las reservas de petróleo durante muchos años. ¿Debería el país dejar de explotar este recurso de combustibles fósiles?
Josué Prentice: Como defensor del desarrollo sostenible y la energía limpia, creo que deberíamos detenerlo. Sin embargo, yo también existo en el mundo real. Hay muchas cosas que deben hacerse en el país, y no podemos darnos el lujo de dejar el petróleo y el gas, que son, con diferencia, su mayor generador de ingresos, de la noche a la mañana.
Se han tomado medidas para diversificar el país y alejarnos de nuestra dependencia del petróleo y el gas, y creo que queremos ir más allá en esta dirección.
Priyanka Lalla: En las próximas décadas, debemos hacer esa transición, aunque esté tardando más de lo que nos gustaría, por el bien de nuestra gente y de nuestra biodiversidad.
