Un pez fósil de aspecto feroz ha sido desenterrado de un nuevo y extraordinario sitio de excavación del Jurásico en las afueras de Stroud, en Gloucestershire.
La criatura, un depredador parecido a un atún llamado Paquicormo – está bellamente conservado en tres dimensiones.
Con sus grandes dientes y ojos, da la impresión de que está a punto de lanzar un ataque.
El espécimen fue identificado por los prolíficos cazadores de fósiles de West Country, Neville y Sally Hollingworth.
«Fue una verdadera sorpresa porque, cuando encuentras fósiles, la mayoría de las veces han sido aplastados por la presión del tiempo», dijo Neville a BBC News.
«Pero cuando preparamos este, para revelar sus huesos poco a poco, fue asombroso porque de repente nos dimos cuenta de que su cráneo no estaba aplastado.
«Su boca está abierta, y parece que te está saliendo de la roca».
La pareja encontró la cabeza de pez en un banco de hierba detrás de un establo de vacas en el pueblo de Kings Stanley.
Había sido encerrado en uno de los muchos nódulos de piedra caliza que caían de una capa de arcilla expuesta.
El terrateniente, Adam Knight, no tenía idea de que su ganado inglés de cuernos largos pastaba sobre una rica veta de fósiles, recordando una época, hace 183 millones de años, cuando su granja habría estado bajo las cálidas aguas del océano tropical.
Knight dio permiso a Neville y Sally, y a un equipo dirigido por la Universidad de Manchester, para investigar más a fondo el banco.
Se trajo una excavadora para extraer cientos de nódulos más, que se abrieron con cuidado para ver qué contenían.
El botín incluyó más peces, calamares e incluso los huesos de dos ictiosaurios, reptiles marinos de gran éxito que se parecían un poco a un gran delfín.
«Tenemos toda la cadena alimenticia», dijo el paleontólogo Dean Lomax, de Manchester.
«Así que esto Paquicormo habría estado comiendo los peces y calamares más pequeños.
«Y luego, los ictiosaurios habrían estado comiendo el Paquicormo.»
Curiosamente para un entorno marino, también hay madera fosilizada e insectos en la capa de arcilla, lo que sugiere que la tierra no estaba tan lejos.
Juega con un modelo 3D de Paquicormo aquí.
Es probable que los hallazgos mantengan ocupados a los investigadores durante varios años.
Existe un interés particular porque los especímenes se extrajeron de un raro ejemplo del Reino Unido de un intervalo de tiempo en el Jurásico temprano: la Etapa Toarcian.
Es conocido por su conservación excepcional, incluso de los tejidos blandos, y el equipo tiene un pez, por ejemplo, en el que es posible ver el contenido del estómago.
«La última exposición comparable como esta fue el llamado Strawberry Bank Lagerstätte, en Somerset, en el siglo XIX, que se construyó», dijo Sally.
«El sitio de Court Farm permite a los científicos realizar investigaciones modernas con material fresco in situ».
Los Hollingworth son célebres por su extraordinaria capacidad para identificar ubicaciones de fósiles altamente productivas.
Recientemente descubrieron los restos de mamuts en el cercano Parque Acuático Cotswold, presentados en un documental de la BBC presentado por Sir David Attenborough.
También llegaron a los titulares con el descubrimiento de miles de equinodermos fosilizados (estrellas de mar, erizos de mar y estrellas frágiles) en una cantera en el norte del condado.
«Estos sitios le dicen que todavía hay muchos descubrimientos de fósiles significativos a nivel nacional e internacional que aún no se han hecho en el Reino Unido», dijo el Dr. Lomax.
La intención es realizar una exhibición pública de los fósiles en el Boho Bakery Café, que está muy cerca de Court Farm, en octubre.
