Redacción BL
Brasil, Argentina, Ecuador y Uruguay se han apoderado de las cuatro plazas automáticas del continente en Qatar. Solo queda una cosa por decidir en la última jornada de las eliminatorias de la CONMEBOL. Tres equipos tienen la oportunidad de terminar quintos y ganar el derecho a ganar y jugar un partido contra un oponente de Asia en junio. Chile es el forastero en una batalla que se libra principalmente entre Perú y Colombia, equipos que se enfrentaron en el calor de la tarde humeante de Barranquilla a fines de enero.
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Colombia se pasó casi todo el partido arremetiendo contra la defensa peruana, que cumplió de manera admirable su tarea, despejando los centros, manteniendo la disciplina y disponiéndose a repeler el siguiente ataque. Perú seguramente se habría conformado con un empate 0-0, pero en el minuto 85 lanzó una rara escapada. Edinson Flores disparó un tiro manso hacia el primer poste y el portero de Colombia, David Ospina, con el juicio quizás distorsionado por una tarde de inactividad, calculó mal sus ángulos y el balón de alguna manera lo atravesó y entró al fondo de la red. Si ese juego hubiera terminado sin goles, Colombia estaría en la pole position y pasaría a la ronda final del martes. Pero la sorpresiva derrota lo cambia todo. El destino de Perú está en sus propias manos y todo lo que necesitan hacer es ganar en casa a Paraguay y, por segunda campaña consecutiva, el puesto de playoffs es suyo.
Más que cualquier otra cosa, esta es una prueba para los nervios de Perú. Si empatan pueden ser superados tanto por Colombia como por Chile. Y así, el reloj comienza a correr desde el inicio en Lima, y cuanto más se demore en marcar un gol, más ansiosos estarán esperando las noticias de los otros juegos.
Paraguay puede no contener una gran amenaza de gol. Han anotado menos que nadie en la competencia, y les faltan los dos jugadores que anotaron en la victoria del jueves sobre Ecuador. La estrella Miguel Almiron está sancionado y el delantero Roberto Morales sufrió una grave lesión en la rodilla. Pero, construyendo para el futuro, por lo general se puede confiar en que los paraguayos serán resistentes en la defensa, y las lesiones le han robado a Perú su fuerza creativa más talentosa en el extremo André Carrillo. Puede ser una noche tensa en Lima.
La tarea de Colombia es simple. Viajan a San Cristóbal para enfrentarse a Venezuela, que está en la parte inferior de la tabla y corre peligro de registrar su peor campaña desde 1998. Si Colombia gana y Perú no, entonces el quinto lugar pertenece a Colombia, que se lo perdió por poco. en la posición de playoffs en 2002, 2006 y 2010. El entrenador que los llevó de regreso a las dos Copas del Mundo posteriores fue el argentino José Pekerman, quien ahora está a cargo de Venezuela. El viernes, Pekerman tuvo que enfrentarse a su Argentina natal y perdió 3-0. Cuatro días después, se enfrenta a James Rodríguez y otras estrellas de su anterior empleador.
Después de una asombrosa racha de siete partidos sin marcar, Colombia finalmente y como era de esperar rompió su ayuno con una goleada de 3-0 en casa ante Bolivia. El trauma ahora debería ser parte del pasado, y aunque Juan Cuadrado se perderá el juego por sanción, Colombia entra al campo como favorito contra un equipo que atraviesa un proceso de reconstrucción. Pero todo podría ser demasiado tarde. Hace poco más de 20 años, Colombia logró una sorprendente victoria por 4-0 en la última ronda ante Paraguay, y se quedó fuera del lugar en los playoffs porque su diferencia de goles era inferior en uno a Uruguay. No importará cuántos Luis Díaz y compañía superen a Venezuela si Perú gana su juego, y si resulta así, muchos se quedarán reflexionando sobre ese momento de Ospina en enero.
Si ni Perú ni Colombia logran ganar sus partidos, entonces Chile está esperando en la fila. Una victoria en casa ante Uruguay será suficiente para subir al quinto lugar y prolongar, al menos hasta junio, la carrera internacional de la generación dorada del país como Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Gary Medel y Claudio Bravo. Muchos de los jugadores actuales llegaron a través de la selección Sub-20 de 2007 y participaron en las victorias de la Copa América de 2015 y 2016 en las únicas ocasiones en que la selección nacional ha tenido en sus manos un trofeo serio. Pero poco talento sobresaliente ha aparecido desde entonces, y el presidente local de la FA, Pablo Milad, habla de un trabajo de reestructuración total en caso de que Chile no logre llegar a Qatar.
Chile espera que el oponente del martes, Uruguay, se haya excedido en las celebraciones después de reservar su lugar en la Copa del Mundo con una victoria sobre Perú el jueves pasado. Pero sería completamente erróneo pensar que no hay nada en el juego para Uruguay. Hay pocas oportunidades para preparar al equipo para Qatar, solo las fechas de la FIFA en junio y septiembre. El nuevo técnico Diego Alonso ha comenzado con tres victorias, pero el calendario ha sido relativamente amable con él. Es poco probable que la alineación de ataque que seleccionó para recibir a Venezuela y Perú sea la que comience en la Copa del Mundo. Alonso tiene algunas decisiones importantes que tomar sobre algunos de sus jugadores principales, y un viaje para enfrentar a un equipo de Chile altamente motivado es una buena práctica para él mientras busca el equilibrio correcto de su equipo para Qatar.
Entonces, en Santiago, en San Cristóbal y en Lima habrá algunos nervios de punta y músculos tensos a medida que la contienda por hacerse con el lugar de los playoffs llega hasta el pitido final.
