LOUISVILLE, Kentucky – La última vez que vimos a Tiger Woods se estaba saliendo cojeando del campo de Augusta National después de terminar último entre los jugadores que completaron 72 hoyos en el Masters. Regresó esta semana (luciendo nada menos que perilla) para la 106th Campeonato de la PGA en Valhalla Golf Club, un campo donde en este torneo de 2000 Woods se convirtió en el primer jugador en ganar tres majors consecutivos desde Ben Hogan en 1953.
En abril, Woods demostró coraje y coraje y que todavía tiene las posibilidades para mantenerse a una distancia sorprendente del liderato en 36 hoyos, incluso en algunas de las condiciones más difíciles que se han visto en el Masters en mucho tiempo. Woods estableció un récord del Masters y pasó el corte para los 24th vez consecutiva, pero disparó 82 el sábado.
“En realidad, este se hizo con cuerda y cinta adhesiva”, dijo recientemente el comentarista de CBS Frank Nobilo en el podcast “Musings on Sports”.
Pero en cuanto a ganar un 16th campeonato importante? Nobilo dijo que es hora de ser realistas.
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«Esto va a parecer negativo, pero hay que decir que no», dijo en el podcast. “Nunca diría que no contra Tiger Woods, pero para ser realista, si sumaras a todos los jugadores, dirías que sus posibilidades de ganar son casi nulas, ¿verdad? Si volviera a hacer lo que hizo en 2019 (en el Masters), sería maravilloso. No pensé que sucedería 2019 y si vuelvo a la semana anterior creo que tengo constancia de que no creo que sea posible. Así de buena fue la actuación”.
Si Woods es el único que es capaz de pasar el corte, surge la pregunta: ¿cuánto tiempo más seguirá apareciendo en los majors? El analista de golf de ESPN, Curtis Strange, dos veces campeón del US Open, también expresó dudas de que Woods aumentaría los 82 títulos del PGA Tour de su carrera.
“Cuando esa energía y esa adrenalina desaparecen en algún momento del jueves o viernes, ¿qué le queda después de eso?” Se preguntó Strange. “Lo vimos un poco en el Masters, la energía se agotó y no existe el objetivo de ganar, entonces, ¿qué más le queda? Creo que hará muchos buenos tiros y hará algunos putts, pero ¿podrá hacerlo en cuatro días?
Curtis Strange es parte del equipo de transmisión de ESPN.
El colega de Strange en ESPN, Andy North, tenía más esperanzas.
“Creo que en cada uno de los majors que juega tiene una mejor oportunidad. Creo que todos se vuelven caminos más fáciles para él a medida que avanza la temporada. Pero creo que jugó bien en Valhalla. Tiene grandes recuerdos allí. Tiene muchos tiros geniales que puede subir a los tees y recordar haberlos hecho. Creo que eso es realmente importante”, dijo North. “¿Dónde estuvo su juego en el último mes? ¿Cuánto trabajo ha podido conseguir? Creo que a eso se reduce todo”.
Para esa respuesta escuchemos lo que dijo Woods el martes durante su conferencia de prensa previa al torneo. Señaló que su cuerpo está bien, que el tobillo fusionado “es lo que es” y agregó: “Me gustaría que mi juego fuera un poco más agudo. Una vez más, no tengo muchas repeticiones competitivas, por lo que tengo que confiar en mis sesiones de práctica y en hacer las cosas en casa o aquí en el sitio”.
Pero Woods todavía tiene la confianza de que puede acertar y de que puede encontrar algo de la vieja magia en un lugar donde probó la victoria en 2000.
“Lo que se trata es más bien la dificultad que enfrento día a día y la recuperación de esforzarme ya sea en la práctica o en los días de competencia. Lo viste en Augusta. Estuve allí después de dos días y no me fue muy bien el fin de semana”, dijo. “Todavía siento que puedo ganar torneos de golf. Todavía siento que puedo realizar los tiros y todavía siento que todavía tengo la mano en los greens y puedo hacer putt. Sólo necesito hacerlo durante los cuatro días, no como lo hice en Augusta durante sólo dos”.
Max Homa jugó con Woods durante las dos primeras rondas en el Augusta National y elogió la forma en que Woods se desempeñó para llegar al fin de semana en el Masters. Cuando se le preguntó cuánta gasolina todavía le queda a Woods en el tanque, Homa dijo: “Si hubiera hecho algo, habría estado a la cabeza. Entonces, fue un sorteo difícil para él ya que tuvimos que jugar unos 20 hoyos el segundo día. No cojeaba demasiado. Así que sí, creo que tiene una cantidad decente”.
¿Pero podrá Tiger volver a ganar?
“En algún momento probablemente todo se reduzca a él, hasta qué punto lo desea”, dijo Homa. “Al verlo jugar esos dos días en Augusta, pensé que podría ganar otro torneo de golf. Así que no lo sé en cuanto al tanque, pero él trabaja duro y es muy, muy bueno en el golf, así que no le pasaría nada por alto en este momento. Siempre sería una locura pensar que ganaría otro”.
Sobre el esfuerzo maníaco de Woods por seguir jugando después de verse involucrado en un accidente automovilístico que afectó su cuerpo y requirió múltiples cirugías, Nobilo estuvo de acuerdo.
«Por todo lo que ha hecho para seguir jugando golf de nuevo, no conozco a una sola persona que intentaría siquiera volver a jugar golf con lo que él ha pasado», dijo.
La búsqueda de Woods por el Major No. 16 y la victoria No. 83 comienza el jueves a las 8:04 am ET desde el 10th Tee en un grupo con Adam Scott y Keegan Bradley.
