Es el partido más importante de la temporada de la Premier League. del arsenal última oportunidad de revivir una brillante campaña que corre peligro de estancarse antes de la línea de meta, ciudad de Manchester aparentemente en posición de obtener una tercera corona inglesa consecutiva y una quinta con Pep Guardiola. ¿Hay algo que un Arsenal confundido por lesiones pueda hacer para frenar la marcha del City hacia la corona? Veamos algunos de los problemas clave del juego:
Holding se mantiene firme, pero los corredores del centro del campo causan caos
¡Cuán diferente podría ser esta carrera por el título si Guillermo Saliba estaban en forma? Los problemas defensivos del Arsenal son anteriores a la lesión en la espalda que podría poner fin a la temporada que el francés sufrió el mes pasado, pero ciertamente han empeorado sin un jugador que se haya parecido más al principal Virgil van Dijk esta temporada que al propio Van Dijk. como el gran Liverpool Defensor, Saliba irradia esa energía magistral de un hombre que sabe que va a perseguir cada balón largo, a ganar cada duelo. Eso es cierto incluso cuando no lo hace. Sería cierto incluso contra Erling Haaland.
Por supuesto robar sosteniendo no puede estar a la altura de esos estándares, nadie esperaría que tal vez su cuarto o quinto centro de elección lo hiciera. El problema de que, incluso en su mejor momento, el joven de 27 años trae consigo todo tipo de factores que complican las cosas y que inhiben lo que pueden hacer quienes lo rodean. La asociación de Saliba con gabriel magalhaes se adaptaba a las necesidades de ambos, este último un defensor más agresivo que quería sacar a los oponentes de la competencia en lo alto del campo. Holding quiere hacer lo mismo y no tiene ni de lejos el ritmo de recuperación necesario para mantener la línea ultra alta que el Arsenal ha defendido durante la mayor parte de la temporada. Su distribución también es inferior, y fue notable frente a Southampton que Thomas Partey a menudo recogía el balón al nivel de los defensas centrales, acres de espacio entre él y el ataque con el que suele vincularse.
Lo que Holding puede hacer bien es ganar sus duelos y quizás fue exagerado lo mucho que luchó en la última ocasión en que se encontró con Haaland. La tarjeta amarilla que recibió en la primera parte hizo que la decisión lógica de Arteta fuera retirar a un jugador que no había sido titular en un partido de Premier League antes de la eliminatoria de la cuarta ronda de la FA Cup en el Etihad. Tenía una manera de acercarse al mejor delantero del mundo, no una sin riesgos, pero la mejor manera para él de abordar esta tarea tan difícil. En los dos partidos de esta temporada, el City ha jugado mucho para negar la presión del Arsenal. Eso ha significado golpear a Haaland, quien a su vez se vio asfixiado por Holding.
Wyscout/FA
La imagen de arriba fue su primera batalla en el Etihad en enero y marcó la pauta para lo que vendría después. A menudo funcionó a la manera del Arsenal, Holding ganó el duelo aéreo o ejerció suficiente presión sobre el balón para que se soltara y se le escapara a un compañero de equipo que lo cubriera. La única vez que Haaland bajó el balón y logró girar, Holding no tuvo más remedio que regalar una tarjeta amarilla y encontrarse en una amonestación, pero no hay forma libre de riesgo para nadie, incluso Saliba, para defenderse contra el No. 9.
Bien podría ser mucho más difícil para Holding esta vez. Esta vez no hay garantías de que Haaland estará tan aislado arriba como lo estuvo en esta ocasión, y de hecho a menudo en la primera parte de la temporada. A continuación, por ejemplo, hay una ocasión en la que el noruego gana la caída, pero sus compañeros de equipo están tan atrás que el Arsenal puede rodearlo y recuperar la posesión.
Wyscout/FA
Desde enero, e incluso desde la última vez que estos dos se enfrentaron en Liga, el sistema de Guardiola se ha ido adaptando hasta el punto de que juan piedras funciona como segundo centrocampista junto a Rodri. Eso ha dado la talla de Ilkay Gundogan, kevin de bruyne y Bernardo Silva licencia para empujar junto a Haaland, incluso si eso no suele ser para ganar las caídas de balones largos. Inmediatamente, la tarea de Holding se vuelve más difícil y, aunque podría ganar una buena cantidad de duelos aéreos, será una tarea mucho más difícil detener a Haaland si el City está recogiendo una parte más considerable de segundos balones.
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Guardiola logra frenar una de las maravillas anchas del Arsenal
Uno de los desafíos de escribir estas columnas es la absoluta imposibilidad de averiguar qué es lo que va a hacer Guardiola antes de que lo haga. Arteta lo reconoció en su conferencia de prensa previa al partido, enumerando media docena de formas en que el City podría jugar con su enfoque para probar al Arsenal. “Juegan con una caja adentro, pueden jugar con un rombo, pueden armar el juego con tres, pueden ser asimétricos de un lado, pueden jugar a Bernardo por la derecha y jugar con un rombo con Walker arriba. Pueden hacer tantas cosas que tienes que ser adaptable y enfocarte en ciertos principios para llevar el juego a donde quieres».
A lo que la pregunta debe ser, bueno, usted es el ex subgerente del City, ¿no tiene idea de lo que van a hacer? «La respuesta es no», le dijo a CBS Sports. «No conozco la alineación. Una vez que tengamos la alineación, tendremos una idea más aproximada, pero depende de quién juegue, pueden hacer algo diferente… como nosotros». Arteta insinuó nuevamente que podría intentar un enfoque diferente en la última oración de su conferencia de prensa, pero para todas las preguntas, hay algunas cosas que sabemos con certeza. La gran fortaleza del Arsenal está en sus delanteros anchos. Es posible que City solo tenga los medios para detener a uno de ellos.
A la izquierda del Arsenal, Gabriel Martinelli ha estado en forma eléctrica desde la Copa del Mundo y actualmente se encuentra entre los cinco mejores goleadores de la Premier League con 15 goles. Contra Southampton en particular, pareció ser el único que se negó a reconocer la derrota después de un comienzo desastroso, mostrando una voluntad de ganar que impulsó a sus compañeros de equipo hacia adelante.
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Aún así, si estuvieras diseñando un defensor para lidiar con Martinelli, podrías terminar con alguien que se parece a Kyle Walker: atlético, experimentado y absolutamente intrépido. El internacional de Inglaterra no ha estado jugando mucho en las últimas semanas con Guardiola favoreciendo a los centrales en los flancos. Uno sospecha que eso podría cambiar a la luz de los problemas en el otro flanco, donde la participación de Nathan Ake es motivo de duda después de que se lesionó contra un Bayern de Múnich que disfrutaba mucho atacando al City desde áreas amplias.
Ake lo ha hecho mejor que nadie esta temporada para frenar el camino de Bukayo Saka hacia la portería. Sin él, o incluso con una versión de él que no está del todo en forma, es posible que el City no pueda hacer mucho para evitar que uno de los mejores atacantes de la Premier League disfrute por la derecha. Aymeric Laporte parece la opción natural, pero es otro central, uno con muy poca experiencia en este rol en particular. Aparte de eso, realmente es solo Sergio Gómez, un extremo joven y crudo que apenas es un reemplazo adecuado para uno de Oleksandr Zinchenko y Joao Cancelo, por no hablar de ambos. Jack Grealish puede ser lo más diligente posible, pero incluso los enfrentamientos dos contra uno ya no desconciertan a Saka. A pesar de la comprensible preocupación sobre cómo se alineará el Arsenal en la parte de atrás, el City tiene sus propios problemas que no tienen una solución obvia.
El City gana la carrera por el título… pero el Arsenal volverá
La posibilidad de que el Arsenal gane en el Etihad y rompa una racha de 11 derrotas consecutivas en la Premier League no escapa a la imaginación. Es posible que hayan sido derrotados en los dos encuentros con el Manchester City esta temporada, pero ha habido al menos la misma cantidad de cada juego en el que el equipo de Mikel Arteta ha estado en ascenso. Es posible que los campeones hayan tenido la mejor racha desde los primeros sonrojos de la primavera, pero el Bayern de Múnich demostró en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones que sus flancos pueden ser explotados por talentos de élite.
Con una victoria, el Arsenal haría trizas la narrativa percibida de esta carrera por el título, ¿verdad? De repente, serían los dueños de su propio destino, los claros favoritos para hacerse con la primera corona nacional en 19 años. Opta le da al City un 91 por ciento de posibilidades de ganar la liga con una victoria y un 72 por ciento con un empate. Pierde y el Arsenal se convierte en el equipo favorito por un margen del 56 por ciento contra 44. Y, sin embargo, aunque a los modelos les puede gustar el aspecto de un visitante que sale victorioso el miércoles, es difícil ver a los jugadores de Arteta negociando los enfrentamientos más complicados por delante de ellos: fuera de casa. al Newcastle, en casa al Brighton, mientras conservan cualquier ventaja que puedan tener sobre un equipo de la ciudad cuya lista de partidos parece bastante más favorable ahora que Brentford parecen estar jugando con sus chancletas y pantalones cortos de playa.
Independientemente de cómo lo pierda el Arsenal, se hablará falsamente de embotellarlo mientras termina alrededor de los 90 puntos, la sugerencia de que esta era su última oportunidad porque, como dice el cliché familiar, todos los demás mejorarán la próxima temporada. Manchester unido firmará a otra superestrella de veintitantos años con un historial de partidos perdidos, comenzará la reconstrucción del Liverpool, chelsea será menos una comedia situacional, Newcastle tendrá dinero saudita quemando un agujero en su bolsillo. Todo esto puede ser cierto, y sin embargo. Al Arsenal le hace un verdadero flaco favor sugerir que no es el rival más lógico del City en los próximos años.
Después de todo, parte de la razón por la que su candidatura al título fue cuestionada durante tanto tiempo fue la relativa juventud de su equipo. Parecía fantasioso al principio de la temporada que todas las jóvenes y brillantes cosas de Arteta hubieran dado el salto a la vez, pero ahora las actuaciones se han mantenido lo suficiente como para hacer que esa teoría sea más convincente. Si hay espacio para que crezcan jugadores como Saka, Martinelli y Saliba, también hay tiempo. Luego estará el fortalecimiento del Arsenal en el mercado de transferencias, donde están buscando dos centrocampistas autorizados (los jugadores en su radar incluyen a Declan Rice, Moises Caicedo, Mason Mount, Gabri Viega y) y un lateral. Si pueden tener una profundidad comparable en el resto del campo a la que tienen en ataque, donde sobrevivieron a la lesión de Gabriel Jesus de manera bastante impresionante, entonces deberían poder competir en múltiples frentes.
Por supuesto, ser el rival más cercano del City no viene con cubiertos garantizados. El Liverpool puede dar fe de la relativa escasez de trofeos cuando eres el segundo mejor equipo del continente por detrás de Guardiola. El Arsenal, sin embargo, se ha posicionado tanto como lo hizo Jurgen Klopp, como el equipo más listo para aprovechar cualquier año de descanso en el Etihad. Todo lo que pueden hacer es esperar que eventualmente vengan.
