Podemos pagar ahora o pagar mucho más después. Esa es la conclusión de un nuevo estudio revisado por pares, publicado el 4 de febrero en la revista Science Advances, que compara los costos de prevenir una pandemia con los incurridos para tratar de controlarla.
Un lugar inteligente para comenzar, muestra el estudio, sería invertir en programas para terminar con la deforestación tropical y el tráfico internacional de vida silvestre, detener el comercio de carne silvestre en China y mejorar la vigilancia y el control de enfermedades en animales salvajes y domésticos en todo el mundo.
El COVID, el SARS, el VIH, el ébola y muchos otros virus que surgieron en el siglo pasado se originaron en lugares salvajes y animales salvajes antes de propagarse a los humanos, señalan los autores del estudio. Los bordes de los bosques tropicales donde los humanos han talado más del 25% de los árboles para la agricultura u otros fines son focos de estas transmisiones de virus de animal a humano, al igual que los mercados donde se venden animales salvajes, vivos o muertos.
«La conclusión es que, si no dejamos de destruir el medio ambiente y vender especies silvestres como mascotas, carne o medicinas, estas enfermedades seguirán apareciendo. Y como muestra esta pandemia actual, controlarlas es excesivamente costoso y difícil. – dijo Pim. «Han pasado dos años desde que surgió el COVID y la cura aún no funciona. No hay suficientes personas vacunadas en los EE. UU., donde las inyecciones están disponibles y podemos pagarlas, y no hay suficientes vacunas que van a otros países que no pueden pagarlas». ellos.»
El nuevo estudio, realizado por epidemiólogos, economistas, ecologistas y biólogos conservacionistas de 21 instituciones, calcula que al invertir una cantidad equivalente a solo el 5 % de las pérdidas económicas anuales estimadas asociadas con las muertes humanas por COVID en la protección ambiental y la vigilancia de enfermedades en etapa temprana , los riesgos de futuras pandemias zoonóticas podrían reducirse a la mitad. Eso podría ayudar a salvar alrededor de 1,6 millones de vidas al año y reducir los costos de mortalidad en alrededor de $ 10 billones anuales.
«Estamos hablando de una inversión de decenas de miles de millones de dólares al año. El gobierno tiene esa cantidad de dinero», dijo Pimm.
Una recomendación clave del nuevo estudio es usar parte de este dinero para capacitar a más veterinarios y biólogos de enfermedades de la vida silvestre.
Otra recomendación clave es crear una base de datos global de genómica de virus que podría usarse para identificar la fuente de patógenos emergentes lo suficientemente temprano como para desacelerar o detener su propagación y, en última instancia, acelerar el desarrollo de vacunas y pruebas de diagnóstico.
Aaron Bernstein del Boston Children’s Hospital y el Centro para el Clima, la Salud y el Medio Ambiente Global de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, y Andrew Dobson de la Universidad de Princeton fueron coautores principales del estudio con Pimm.
La necesidad de implementar medidas preventivas lo antes posible es cada vez más urgente, dijo Dobson. «Las epidemias están ocurriendo con más frecuencia, se están haciendo más grandes y se están extendiendo a más continentes».
«La prevención es mucho más barata que la cura», señaló Bernstein. En comparación con los costos y las perturbaciones sociales y económicas asociadas con tratar de controlar los patógenos después de que ya se hayan propagado a los humanos, «prevenir las epidemias antes de que estallen es la última ganga económica».
Investigadores de otras 17 universidades, centros médicos, organizaciones ambientales sin fines de lucro o agencias gubernamentales en los Estados Unidos, China, Brasil, Sudáfrica y Kenia fueron coautores del estudio.
Los coautores incluyen a Binbin V. Li, profesor asistente de ciencias ambientales en la Universidad Duke Kunshan en China, quien ocupa un puesto secundario en la Escuela Nicholas de Medio Ambiente de Duke.
La financiación del estudio provino de Johnson & Johnson; el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos; la Agencia Noruega de Cooperación para el Desarrollo; el Instituto Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de Brasil; la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.
