Los legisladores del condado de Jackson votaron el martes para avanzar con una Proyecto de cárcel de $ 301 millonesponiendo fin a un estancamiento de meses que retrasó el inicio de la construcción.
El voto unánime permite a los contratistas JE Dunn Construction y Axiom Construction Group asegurar el costo de los suministros y comenzar a construir una instalación de 1,000 camas en el este de Kansas City, con miras a completar la construcción en el último trimestre de 2025.
Los consultores habían recomendado una instalación más grande, pero el aumento de los costos de construcción obligó a reducir el tamaño en 200 camas, dijeron funcionarios del condado.
Pero enfatizan que la instalación está diseñada de manera que permite una fácil expansión más adelante para albergar a más reclusos del condado. Además, todavía es posible que Kansas City u otras jurisdicciones locales puedan construir sus propias cárceles al lado del nuevo Centro de Detención del Condado de Jackson para ahorrar dinero.
Los expertos dicen que es inapropiado mezclar esas poblaciones de reclusos en una sola instalación porque los detenidos del condado están esperando juicio por cargos de delitos graves. Los detenidos municipales están en espera de juicio o cumpliendo sus condenas por delitos menores menos graves. Eso puede crear problemas de seguridad.
Pero podría haber un ahorro de costos si compartieran el costo de los servicios de cocina y lavandería con el condado en el sitio de la cárcel, un antiguo parque de casas móviles en 7000 EUS 40.
Una facción mayoritaria de la actual legislatura se había mostrado reticente a avanzar hasta que estuvieron satisfechos con la forma en que se financiaba el proyecto. Seis de los nueve miembros son nuevos en la legislatura.
La legislatura anterior había supervisado la planificación de la cárcel durante años, pero el organismo retrasó la aprobación de un plan de financiamiento final el otoño y el invierno pasados porque el contratista, JE Dunn, no había establecido un precio máximo garantizado.
Cuando Dunn y Axiom establecieron ese costo a principios de este año, era alrededor de $60 millones más alto de lo previsto originalmente. El condado había planeado gastar $256,6 millones en una cárcel de 1200 camas para reemplazar el centro de detención de 40 años más pequeño y a menudo abarrotado en el centro de Kansas City. Pero los crecientes costos de construcción en todo el país hicieron subir el precio.
El ejecutivo del condado, Frank White, sugirió que la legislatura apruebe una cárcel más pequeña que podría expandirse más tarde a un costo de alrededor de $10 millones por cada cápsula adicional de 128 camas.
Los legisladores no cuestionaron esa idea, pero se mostraron escépticos sobre el plan de financiamiento propuesto y pasaron semanas mientras la fecha límite para asegurar los costos a fines de abril iba y venía.
Los legisladores finalmente llegaron a un acuerdo con White y la semana pasada le dieron al administrador del condado, Troy Schulte, el visto bueno para pedir prestado hasta $262 millones para el proyecto. El resto del principio provendría de los ingresos existentes del condado que se reservaron para el proyecto y de los ingresos de los intereses ganados por el dinero prestado.
La cárcel existente tiene 760 camas pero una capacidad funcional de 549, dijeron consultores al condado en medio de la planificación de un nuevo centro de detención. Sin embargo, hasta 977 personas habían sido hacinadas en ocasiones, con algunos detenidos durmiendo en catres en el gimnasio mientras esperaban el juicio.
Para satisfacer las necesidades futuras, la consultora estimó en enero de 2019 que una nueva cárcel necesitaría entre 1.300 y 1.800 camas y costaría entre 230 y 270 millones de dólares.
La actual cárcel principal de ocho pisos y ladrillos rojos abrió en el centro de la ciudad en abril de 1984 y pronto estuvo llena. Ante la insistencia de los tribunales federales, se abrió un anexo de la cárcel 15 años después y pronto también se llenó.
A la fiscal del condado, Jean Peters Baker, le preocupa que el condado pueda estar cometiendo el mismo error que cometió hace 40 años al permitir que las consideraciones de costos hicieran que los funcionarios construyeran una cárcel más pequeña de lo necesario.
“Los funcionarios del condado han debatido recientemente cuán grande sería la nueva cárcel del condado”, escribió en un entrada de blog el mes pasado. “Para mí, es simple. En caso de duda, diríjase a un experto. Hace casi tres años, el consultor de cárceles concluyó que necesitamos una cárcel más grande. Así que necesitamos una cárcel más grande”.
Cuando se le pidió que comentara sobre la decisión del martes, el portavoz de Baker, Michael Mansur, dijo: «Creo que nos mantendremos firmes en lo que presentó anteriormente».
Los funcionarios del condado creen que la nueva cárcel de dos niveles será más fácil de dotar de personal y más segura que la actual instalación de varios niveles.
