Los investigadores han encontrado evidencia de que una inundación que ocurrió hace más de 12.000 años y que drenó un lago antiguo a la velocidad de más de 800 piscinas olímpicas por segundo pudo haber empujado a la Tierra a una edad de hielo.
Un equipo de expertos, dirigido por investigadores de la Universidad de Alberta, encontró evidencia de que el lago glacial Agassiz comenzó a derramarse hacia el noroeste en un canal conocido como Clearwater-Athabasca Spillway.
Este derrame puede haber causado el evento de enfriamiento de Younger Dryas, hace unos 13.000 años.
El antiguo lago, que ya no existe, cubría un área de 580,000 millas cuadradas en la actual Manitoba del sur, Saskatchewan central hasta la frontera con Alberta.
Los investigadores, incluida Sophie Norris (en la foto), han encontrado evidencia de que una inundación de 12.000 años de antigüedad que drenó un lago a velocidades de más de 800 piscinas olímpicas por segundo pudo haber empujado a la Tierra a una edad de hielo.
El antiguo lago, que ya no existe y que cubría un área de 580,000 millas cuadradas en la actual Manitoba del sur, Saskatchewan central hasta la frontera con Alberta.
Los investigadores, utilizando evidencia sedimentaria, más de 100 secciones transversales de valles y un modelo de la erosionabilidad del lecho rocoso y el tamaño del lago, estimaron que a la altura del derrame, se descargaron 2 millones de metros cúbicos de agua por segundo.
« Una sugerencia es que el drenaje de agua de deshielo del lago glacial Agassiz, un gran lago con represas de hielo en el centro de América del Norte, hacia los océanos circundantes puede haber afectado la circulación oceánica, contribuyendo a este evento climático », escribieron los investigadores en el estudio.
Es probable que el ‘agua de deshielo catastrófica que drene al Océano Ártico’ haya ocurrido durante un período de 6 a 9 meses durante el Younger Dryas, pero aún no están claros si esto sucedió durante el comienzo del evento.
« Sabemos que una gran descarga ha atravesado el área, pero la tasa de descarga o la magnitud eran prácticamente desconocidas », dijo la autora principal del estudio, Sophie Norris, en un comunicado. declaración.
En el lapso de aproximadamente nueve meses, se drenaron aproximadamente 5,000 millas cúbicas (21,000 kilómetros cúbicos) del lago, aproximadamente el equivalente de todos los Grandes Lagos combinados.
Usando evidencia sedimentaria, más de 100 secciones transversales de valles y un modelo compuesto por la falla gradual de la presa con la erosionabilidad del lecho rocoso y el tamaño del lago, los investigadores estimaron que se descargaron 2 millones de metros cúbicos de agua por segundo a la altura del derrame. , lo que la convierte en una de las mayores inundaciones que se conocen en la Tierra.
Para fines de comparación, esto es aproximadamente 10 veces lo que el río Amazonas derrama por segundo.
En el lapso de aproximadamente nueve meses, se drenaron aproximadamente 21.000 kilómetros cúbicos del lago, aproximadamente el equivalente de todos los Grandes Lagos juntos.
El antiguo lago se formó después de que el escudo de hielo Laurentide comenzó a derretirse hace unos 16.000 años, creando una presa que impidió que el agua de deshielo ingresara a la bahía de Hudson.
El antiguo lago se formó después de que Laurentide Ice Shield comenzó a derretirse hace unos 16.000 años, creando una presa que impidió que el agua de deshielo ingresara a la Bahía de Hudson.
«Lo que encuentro profundamente satisfactorio es que el modelado hidráulico moderno, cuando se aplica a la evidencia conservada en el paisaje, muestra cómo se propagó una inundación fenomenal hace 12.000 años», dijo el investigador y coautor del estudio de la Universidad de Southampton Paul Carling.
«Cuando se consideran todas las incertidumbres, el resultado sigue siendo bastante sólido».
Aunque los científicos no están seguros de qué causó que la Tierra volviera a caer en una edad de hielo, la teoría de las inundaciones del lago es ciertamente plausible, agregó el coautor del estudio, Froese.
«No sabemos con certeza si la inundación provocó que la Tierra volviera a caer en la edad de hielo, pero ciertamente si pones tanta agua en el Océano Ártico, los modelos muestran que el clima del hemisferio norte se enfría».
A continuación, los investigadores intentarán averiguar si la inundación ocurrió al comienzo del evento climático Younger Dryas, que puede haber sido la causa principal, o si fue solo una parte de otros eventos.
También es posible que las inundaciones hayan resultado en las arenas petrolíferas expansivas de la región, una región de arena suelta, agua y arcilla que también tiene una forma de petróleo.
«La región de arenas petrolíferas se encuentra esencialmente dentro del canal que formó esta inundación», explicó Norris. «Habría habido una gran cantidad de material cuaternario además de eso, como hay en el área circundante, pero ha sido expuesto en Fort McMurray por este gran evento».
El estudio fue publicado el mes pasado en Cartas de investigación geofísica.
Hay varias teorías sobre qué causó el evento de enfriamiento de Younger Dryas que duró unos 1.500 años.
En junio, un grupo separado de investigadores dijo que un impacto cósmico, probablemente un asteroide, golpeó la Tierra y probablemente desencadenó el cambio climático de Younger Dryas.
Este cambio fue potencialmente el ‘impacto más devastador desde la extinción de los dinosaurios’ y resultó en una mini Edad de Hielo que duró más de 1,000 años.
Varios otros estudios a lo largo de los años han apoyado la teoría del impacto de un antiguo asteroide.
Otros, sin embargo, creen que el evento de enfriamiento de Younger Dryas fue causado por otros métodos. En 2020, otro estudio sugirió que fue causado por antiguas erupciones volcánicas y no por impactos de meteoritos.
Algunos incluso han sugerido que una tormenta de granizo de una hora desde el espacio hundió al planeta en la mini era de hielo.
