La semana pasada, a raíz de la alegre racha de ocho victorias consecutivas de los New York Knicks, surgió la idea de un tan esperado renacimiento de los Knicks. El optimismo de Nueva York estaba en todas partes.
Jalen Brunson parecía una superestrella. Lo mismo hizo Julius Randle. Las piezas a su alrededor de repente parecían perfectamente construidas, un equilibrio bien fusionado de ataque y defensa, empujado por una unión y una profundidad que no se veían allí desde hacía mucho tiempo.
Una casa de apuestas en alta mar proclamó que las probabilidades de campeonato de los Knicks habían pasado de 200-1 a 50-1 en apenas cinco semanas. Immanuel Quickley se había convertido en el favorito de las apuestas para el sexto hombre del año. Brunson y Randle sumaron los puntos. La defensa se veía mejor, como Thibs. Las victorias se sumaron.
Y los que odian, los que dudan y los evaluadores equivocados de lo que los Knicks y sus piezas y adiciones podrían aportar a esta temporada, cuéntenme entre los categoría «mal entendido» — entró por un tiempo de reflexión serio.
Luego de una valiente victoria en doble tiempo extra en Boston, la manía de los Knicks alcanzó un punto álgido.
Luego, los Knicks fueron y perdieron tres juegos seguidos, la euforia ligeramente pinchada, antes de vencer a Los Angeles Lakers el pasado domingo por la noche.
Entonces, ¿dónde nos deja eso? ¿Qué son exactamente los Knicks? contendientes? ¿Pretendientes? ¿Un destello en la sartén? ¿Una chispa que realmente podría ponerse en marcha cuando lleguen los playoffs?
Para tener una idea de cómo son vistos en la NBA, CBS Sports pidió a varias personas de toda la liga su lectura sobre los New York Knicks.
Estas son algunas de esas reacciones:
Alto Ejecutivo No. 1
La vista: Los Knicks podrían ser lo suficientemente buenos para una carrera seria en los playoffs.
La razón: El campo está más abierto de lo esperado, y los Knicks están notablemente mejor de lo previsto originalmente.
Este ejecutivo divide la Conferencia Este en cuatro niveles:
- milwaukee y boston
- Filadelfia
- Cleveland, Brooklyn, Miami y los Knicks
- Chicago, Toronto y Washington y los Pacers
Pero lo que este ejecutivo no ve, ni en el Oeste ni en el Este, es un gigante que solo las lesiones o la mala suerte pueden descarrilar. «Hay un par de equipos que están un poco por encima, no hay grandes equipos, pero sí muchos equipos realmente buenos. Por grandes equipos, me refiero a Golden State (hace unos años), el Heat en su apogeo, Jesucristo, cómo… equipos de «hazlo tú». Cada conferencia tiene 10 o 12 equipos que legítimamente creen que tienen la oportunidad de llegar a los playoffs y pueden ganar allí».
En esta visión de la NBA actual, los Knicks pueden hacerlo, junto con varios otros equipos.
«Obviamente se unieron a un nivel más alto de lo que cualquiera de nosotros realmente pensó para ellos», dijo. «Hicieron movimientos de agentes libres, los muchachos tuvieron oportunidades y aprovecharon. Y luego veremos qué significa. La temporada regular es un estándar, y para los playoffs, es otro. Todos tendemos a dar mayor credibilidad a lo que uno hacer en los playoffs.
«No tienes ese mismo elemento de un equipo específico en el que sientes que van a avanzar, que, si están al 100%, básicamente no pueden ser vencidos. No creo que exista ese equipo este año.»
Este ejecutivo también cree que la creciente paridad y el grupo de posibles contendientes podrían estar ocultando un poco quién está preparado para lograr un gran avance. Podrían ser varios equipos, dijo. Los Knicks incluidos.
«Por supuesto, cuando Golden State ganó ese (primer) campeonato, a la mitad de esa temporada, no creo que nadie viera lo que iban a ser. ¿Pueden los Knicks ser una versión de eso? Todos etiquetaron a Brunson como un tipo. y él es mucho más que eso. Yo también me equivoqué con él. Pensé que era bueno, pero lo ha llevado a otro nivel. Lo siguiente es ver qué puede hacer en los playoffs, pero muchos de nosotros nos equivocamos con él. .»
Y quizás, al final, también en los Knicks.
Alto Ejecutivo No. 2
La vista: No. Aún no.
La razón: Una lectura diferente de Oriente, y dudas sobre Tom Thibodeau.
Este ejecutivo ve una Conferencia Este con dos claros favoritos: Los Milwaukee Bucks y los Boston Celtics.
«A menos que alguien esté lastimado, no veo a nadie derrotando a esos equipos en una serie de siete juegos», dijo. «Veo (a Nueva York) como un equipo de segunda ronda. Ellos contra Cleveland serían una buena serie de primera ronda».
Si bien le gusta lo que ha construido Nueva York, y también ha quedado impresionado con el tiempo de Brunson en Nueva York, también es muy escéptico con respecto a Thibodeau. Le preocupa que el entrenador de los Knicks sea demasiado rígido en las coberturas defensivas que usa, los ajustes que hace y lo que a menudo se percibe como una inflexibilidad para un entrenador célebre.
«El problema será que Thibs no cambiará en los playoffs», dijo.
El Scout que recientemente vio de primera mano a los Knicks
La vista: Son buenos, pero aún no geniales.
La razón: Milwaukee y Boston son demasiado.
Al igual que el ejecutivo anterior, a este cazatalentos le gustan los Knicks. Quedó impresionado por lo que vio recientemente y cree que están construyendo algo que podría funcionar. Pero no esta temporada. Todavía no.
«Creo que pueden ganar una ronda», dijo. «No los tomo en serio en cuanto a que van a vencer a Milwaukee. Creo que pueden vencer a Cleveland».
Aún así, él, como otros entrevistados, quedó impresionado por el equilibrio de este equipo. ¿Un equipo de Thibs sólido defensivamente? Eso comprueba. ¿Pero un equipo de los Knicks que es simplemente excelente ofensivamente? Ahora eso es algo nuevo.
Y este equipo de los Knicks, quinto en calificación ofensiva y solo 16 en calificación defensiva, es solo eso: una grata sorpresa.
«Son simplemente buenos», dijo el explorador. «Necesitan a Brunson. Su generación ofensiva es una gran cantidad de Julius Randle haciendo cosas por sí mismo, aunque es bueno. Creo que como equipo son buenos. Y sorprendentemente, para un equipo de Thibs, su ofensiva es realmente buena. Josh Hart es perfecto allí. Definitivamente están construyendo algo».
Un ex jugador top
La vista: Si las cosas salen bien, los Knicks pueden hacer una carrera profunda en los playoffs.
La razón: Tom Thibodeau es exactamente el entrenador que necesitan, y la búsqueda de la paridad de la NBA finalmente ha llegado.
«Creo que Thibs ha hecho un gran trabajo poniendo una identidad defensiva más fuerte allí», dijo. «Y luego la adición de desarrollar jugadores cotidianos en el lado ofensivo. Firmar a Brunson, traerlo, integrarlo a lo que están haciendo. Todo eso ha sido clave».
Bruson recibe un elogio particularmente alto, con este ex jugador y otros en la liga. Es una de las principales razones por las que el exjugador no descarta a los Knicks en la postemporada.
«Tienes que entender cuán crítica es la posición de armador en la NBA», dijo. «Tener ahora una identidad ofensiva para acompañar la identidad defensiva, y con lo bien que Brunson ha jugado y encajado allí. Hay que darle crédito a Thibs por eso. Ese es él».
Otra razón para que te gusten los Knicks: la vista: esta temporada hay lugar para las sorpresas.
«Durante décadas, el objetivo del que siempre ha hablado la NBA ha sido tratar de llegar a la paridad», dijo. «Y nunca podrías tener paridad durante décadas debido a LeBron, KD y Steph. Pero ahora que esos muchachos están envejeciendo y la nueva generación está llegando, pueden llegar a la paridad. Y eso ayuda a muchos equipos, incluido el Knicks».
«Son como los Sixers o los Cavs», dijo. «Definitivamente son lo suficientemente buenos. Conocemos el baloncesto de los playoffs: se trata de quién está saludable y quién está disponible, y quién está jugando bien en una serie. Si las cosas van bien para Nueva York, pueden llegar lejos».
