Rachel Riley recuerda que las vacaciones en la casa de su familia siempre estaban llenas de gente de esquina a esquina. Aunque los Riley provenían de una familia numerosa, entre las muchas personas que a menudo asistían se encontraban personas de la comunidad que no tenían otro lugar adonde ir. Recuerda cómo su madre, Joyce Riley, era el patriarca de muchos no relacionados por sangre.
“Ella amaba incondicionalmente”, dijo Riley, la sexta de los 11 hijos de su madre. “Era muy conocida en la comunidad porque abrió su casa a la comunidad y nuestra casa era la casa de todos”.
Fue a partir de estos actos de bondad de toda la vida que Riley aprendió la importancia de estar al servicio tanto de vecinos como de extraños.
Su madre murió el 31 de marzo por causas naturales; ella tenía 81 años. La familia se había estado preparando para su muerte debido a años de deterioro de su salud. Riley dijo que la familia está en paz y agradece que su madre no sufriera dolor.
«Ella era verdaderamente uno de los ángeles de Dios, y única en su especie, y Dios la ha llevado de regreso al cielo y estamos de acuerdo con eso», dijo Riley.
Su madre, una de 11 hijos, nació en Drew, Mississippi, durante una época de segregación y dificultades para los miembros de la comunidad negra. Ser criada en la iglesia inculcó un profundo sentido de fe en su madre y ayudó a construir fuertes lazos con la comunidad que repercutieron a lo largo de su vida.
Joyce Riley se mudó con su difunto esposo Willie Riley Jr. a Kansas City, donde formaron su propia familia y echaron profundas raíces en el metro. Trabajó para General Motors y volvió a trabajar en 1970.
Riley, originaria de Kansas City, dijo que su madre era una defensora única de lo que era correcto y justo. El hijo de Riley, nieto de su madre, recibió un disparo en 2021, lo que llevó a su madre a formar 24th Street Non-Violent Marchers. El grupo comenzó como una coalición de miembros de la comunidad que estaban cansados del crimen y la violencia que asolaban su vecindario.
Al recordar cómo su madre observó cómo su una vez amada comunidad comenzó a transformarse en un lugar donde la violencia era común, su madre decidió defender lo que creía.
«La policía nos dijo que era un poco peligroso porque estábamos en guerra con los criminales y los traficantes de drogas, así que nos advirtieron que no lo hiciéramos», dijo Riley, que trabaja en el mercado inmobiliario. “Queríamos que supieran que estábamos aquí y que íbamos a interrumpir sus actividades todos los viernes y que la gente saldría con nosotros a marchar por las calles. Porque estábamos hartos y dijimos no vamos a aguantar más”.
Según Riley, su madre pudo unir a grupos cívicos como miembros de la iglesia y familias de víctimas de la violencia armada a través de las marchas, que comenzaron a atraer la atención de los medios y la asistencia policial. Sus esfuerzos llevaron al Departamento de Policía de Kansas City a establecer el Grupo de Trabajo de la Calle 24, que tomó medidas enérgicas contra el crimen en el área. Se realizaron muchas detenciones en relación con el crimen. El asesino del hijo de Riley nunca fue llevado ante la justicia, pero ella dijo que el trabajo de su madre ayudó a sacar a muchos personajes malos de las calles.
Riley dijo que el trabajo de su madre no se limitó simplemente a la prevención del delito, sino que también hizo campaña en la ciudad para un centro comunitario y proyectos de rejuvenecimiento de los parques locales. Riley ahora espera solicitar a la ciudad que cambie el nombre de un parque en el área en honor a su madre en honor a todo el trabajo que ha realizado en Kansas City.
“Era una mujer asombrosa con un legado asombroso. Su amor nunca terminó por su comunidad”, dijo.
Aunque ahora se queda sin una de sus mayores inspiraciones y mentoras, Riley está agradecida por el tiempo que pudo pasar con su madre y por el bien que hizo. Espera que las personas que la conocieron retomen para siempre la antorcha que su madre llevó durante décadas. Ella nunca se apartó del trabajo que había que hacer.
“Ella realmente amaba a su comunidad”, dijo Riley sobre su madre. “Era una sirvienta y era muy feliz haciendo el trabajo que creía que Dios quería que hiciera y nunca dejó de preguntar cómo podía preocuparse más o ayudar más”.
Joyce Riley es recordada por sus hijos, Willie Riley Jr., Cornelious Riley, Demetrius Riley, Howard Riley, Wilma Winters, Gwendolyn Riley, Rachael Riley, Lisa Green, Zenja Roe, Joanne Riley; hermanos, Eugene Williams, Dorothy Hawkins, Katie Carthen, Peggy Brown, Shirlene Williams y Marion Williams; junto con una gran cantidad de sobrinas, sobrinos, nietos y bisnietos.
Otros recuerdos
Russell Avery Sr.
Russell Avery Sr., padre y ujier de la iglesia, murió el 31 de marzo. Tenía 89 años.
Avery nació en Kansas City, hijo de Floyd y Essie Avery, el 25 de enero de 1935. Conocido como “Sonny” cuando era niño, fue el séptimo hijo de sus padres y el único varón de la familia.
Cuando era niño, Avery se unió a los Boy Scouts, donde aprendió sobre el respeto y el liderazgo mientras desarrollaba su amor por el aire libre. Se graduó de Lincoln High School en 1953.
Avery estuvo muy involucrado con la iglesia durante toda su vida. Asistió a la Iglesia Bautista Morning Star, donde fue miembro de la junta de acomodadores durante muchos años.
Sus hijos lo recuerdan. Russell Jr., Sheila Dana, Stacie Minor; hermano, Beverly Hill; junto con una gran cantidad de nietos y bisnietos.
Henry Jones
Henry Jones, oficial de control de estacionamiento retirado, murió el 9 de diciembre. Tenía 62 años.
Jones nació en Kansas City, Kansas el 2 de noviembre de 1961, hijo de Henry y Loris Jones. Se graduó de la escuela secundaria Bishop Ward y luego estudió paisajismo agrícola en la Universidad Estatal de Kansas.
Jones trabajó en el Departamento de Control de Estacionamiento del Gobierno Unificado como guardia de seguridad y luego se convirtió en oficial de control de estacionamiento. Trabajó en su ocupación durante 39 años y recibió un reconocimiento de su empleador por su compromiso e integridad ejemplares en el trabajo.
Permaneció involucrado en la iglesia durante toda su vida y asistió a la Iglesia Bautista Misionera Metropolitana en Kansas City, Kansas. Su familia lo recordará como una persona extrovertida a la que le encantaba estar al aire libre, viajar, bailar, cultivar y cuidar el césped.
Lo recuerdan su madre, Loris Jones; junto con una gran cantidad de primos y amigos.
