Los Chicago Bulls anotaron su punto 121 el miércoles cuando faltaban poco menos de siete minutos para el final. Si hubieran tenido una razón para intentarlo, probablemente podrían haber igualado o superado su máximo de la temporada de 136. Menciono esto porque ambos juegos fueron contra los Atlanta Hawks.
Que los oponentes alcanzaran su mayor puntuación de la temporada contra los Hawks se había convertido en una tendencia sorprendentemente común. Hay 29 equipos en el NBA fuera de Atlanta. Cinco de ellos, los Bulls (136), Pacers (157), Mavericks (148), Nuggets (142) y Spurs (135) alcanzaron su máximo de la temporada contra Atlanta. Solo los Pacers alcanzaron los 150 puntos contra los Hawks en tres ocasiones distintas. Atlanta permitió 135 o más puntos en 11 ocasiones diferentes. Los Timberwolves no hicieron eso ni una sola vez en todo el año.
Eso no es todo culpa de Trae Young… pero sería difícil seguir ignorando el impacto sísmico negativo que tiene en la defensiva de Atlanta. Atlanta permitió 119,1 puntos por cada 100 posesiones con Young en la cancha esta temporada, sólo medio punto menos que el récord de la NBA de peor eficiencia defensiva en una temporada completa. Young ha jugado seis temporadas en la NBA y los Hawks han sido mejores en defensa sin él en cada una de ellas. En los primeros cuatro, la defensa de Atlanta produjo su mejor calificación defensiva durante las ausencias de cualquier jugador con Young sentado. La línea de tendencia aquí es bastante clara. Cuando Young descansa, los Hawks generalmente son bastante buenos en defensa. Cuando juega, son malos.
Eso es más o menos lo que pasó cuando Young se perdió 23 partidos cerca del final de la temporada. Los Hawks terminaron 12-11 con el 18º mejor rating defensivo de la NBA. No es bueno. No es terrible. En el año, los Hawks tuvieron marca de 14-14 sin Young y 22-33 con él (incluido el partido Play-In de final de temporada del miércoles). En general, Young ha compensado esas deficiencias defensivas liderando una muy buena ofensiva. Los Hawks ocuparon el puesto 12 este año. No es exactamente un intercambio que valga la pena para posiblemente el peor defensor de la NBA.
Esto se puede ignorar fácilmente diciendo que la conexión con Dejounte Murray simplemente no ha funcionado. Atlanta fue superada por 6,3 puntos por cada 100 posesiones con ambos en la cancha, según Cleaning the Glass. Los Hawks tuvieron un rating neto positivo cuando alguno jugó sin el otro, y en ambos casos, su rating ofensivo mejoró considerablemente. La prueba de la vista le indica con bastante rapidez por qué es así.
Young quiere ejecutar pick-and-roll extendido cada vez que recorre la cancha. Sus prioridades, en orden, son conseguir una bandeja, recibir una falta, conseguir un flotador limpio, conseguir un triple limpio, lanzar un globo limpio o patearlo a un tirador abierto. Esto es la antítesis del deseo de Murray de driblar demasiado y conformarse con tiros en salto de media distancia disputados. La asociación podría sobrevivir a un compromiso de «tu turno, mi turno» si alguno de ellos fuera tiradores consistentes desde la recepción o entusiastas movimientos fuera de la pelota. Tampoco lo han sido.
Aquí es donde probablemente intervendrías, después de leer el titular, y preguntarías «pero Sam, si la asociación no funciona, ¿por qué los Hawks no cambiarían a Murray, el motor ofensivo inferior de los dos?» Bueno… lo intentaron. Si hubiera llegado una oferta aceptable, probablemente la habrían aceptado. La mejor oferta aparentemente vino de los Lakers. Habría involucrado su selección de primera ronda de 2029, potencialmente un intercambio, y un salario equivalente que, según se informa, no habría incluido a Austin Reaves. Eso está muy lejos de las tres selecciones de primera ronda y un intercambio que los Hawks pagaron por Murray en la temporada baja de 2022. También habría desafiado los deseos del entrenador Quin Snyder, quien según se informa Quería que los Hawks se quedaran con Murray.
Un acuerdo así probablemente también habría condenado a los Hawks al purgatorio de la mediocridad mientras durara el contrato de Young. Estarían operando con un déficit de selecciones de draft en un mercado comercial que incluye media docena de equipos (Thunder, Jazz, Spurs, Knicks, Nets y Pelicans) con excedentes lo suficientemente grandes como para superar la oferta de prácticamente cualquiera por cualquier jugador que valga la pena. La agencia libre tampoco es una respuesta aquí. Los Hawks tienen más de $163 millones comprometidos con 12 jugadores la próxima temporada. Simplemente completar la plantilla acercará a los Hawks al impuesto de lujo proyectado de 172 millones de dólares. Claro, habrá un poco de alivio en la temporada baja de 2025, cuando expire el contrato de Clint Capela, pero es casi seguro que ese espacio será devorado por una extensión para el delantero emergente Jalen Johnson.
Todo esto nos devuelve a la propuesta del titular. Si lo único que lograría mantener a Young son unos cuantos años más de mediocridad, al equipo le conviene canjearlo ahora, mientras todavía tiene dos años de control contractual, que retenerlo y encerrarse en otro contrato enorme o arriesgarse. él usa su inminente agencia libre de 2027 como palanca para forzar un intercambio en algún lugar que no pueda darles a los Hawks los activos que quieren. Y, en este caso, hay algunos activos que Atlanta debería desear desesperadamente.
El mejor resultado para los Hawks sería el interés de Young procedente de los San Antonio Spurs. ¿Por qué? Porque los Spurs controlan las selecciones de primera ronda de Atlanta en 2025, 2026 y 2027. Esas selecciones son la clave para desbloquear una reconstrucción completa para Atlanta. Recupéralos y de repente volverás a ser neutral. Eso al menos abre la puerta a buscar mejores selecciones, especialmente de cara a la cargada generación del draft de 2025. Mueva a Murray además de Young y de repente verá un excedente de selecciones al comenzar esta reconstrucción.
Pero incluso si intercambiar a ambos no es un comienzo, Snyder y los Hawks son muy conscientes de cómo construir un equipo competitivo sin una megaestrella. Los Hawks de 2014-15 ganaron 60 juegos sin uno. Snyder no estaba en ese personal, pero fue asistente de Mike Budenholzer en la temporada anterior. Vio el desarrollo de ese equipo de primera mano.
Obviamente, los Hawks no deberían esperar construir un equipo de 60 victorias alrededor de Dejounte Murray. Pero si el grupo de este año pudo llegar a .500 con él al mando, vale la pena preguntarse qué podría pasar con un montón de activos adquiridos en un acuerdo con Young. Quizás incluso haya jugadores a los que los Hawks podrían apuntar y que equilibrarían un poco su plantilla. ¿Considerarían los Pelicans un intercambio de Brandon Ingram por Young dada la profundidad de sus alas? Incluso si el acuerdo solo incluye selecciones, esas selecciones pueden redirigirse a los jugadores en acuerdos separados. En esta nueva realidad de segunda plataforma en la que vivimos ahora, alguien intentará construir un ganador sin contratos máximos. Quizás ese equipo sea Atlanta.
Ninguno de estos caminos necesariamente genera grandes probabilidades de contienda por el campeonato, pero bueno, los Hawks tienen la culpa de eso después de intercambiar a Luka Doncic para conseguir a Young en primer lugar. Ninguna de las opciones aquí es buena. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que permitir 131 puntos a los Bulls en un Play-In Game del No. 9 contra el No. 10 no es lo mejor en el tablero.
