Jim Fitton, ex geólogo, recolectó fragmentos de piedra y fragmentos de cerámica rota como recuerdos durante un recorrido arqueológico por Eridu, una antigua ciudad sumeria en el sur de Irak. Fue arrestado en el aeropuerto el 20 de marzo después de que se registró el equipaje perteneciente al grupo de turistas. Un turista alemán que también formaba parte del recorrido fue detenido en el aeropuerto.
Según la ley iraquí, la exportación internacional intencional de cualquier elemento que se determine que es patrimonio cultural es “punible con la ejecución”.
Los miembros de la familia de Fitton, que viven en Malasia, le dijeron a la BBC que los fragmentos estaban «a la intemperie, sin vigilancia y sin carteles que advirtieran que no debían retirarlos». Los líderes de la gira también recogieron fragmentos y alentaron a los turistas a hacer lo mismo, dijo la familia.
Los Fitton ahora están solicitando al gobierno británico que intervenga en el juicio, que comenzará el 7 de mayo. El abogado de Fitton redactó una propuesta para que se desestimara el caso, dijo la familia a la BBC, sin embargo, el plan necesita el respaldo de los británicos. Foreign Office para ser presentado a un poder judicial de alto rango en Irak.
La ministra de Relaciones Exteriores británica, Amanda Milling, dijo en un comunicado que la agencia ha respondido al caso de Fitton.
“Entendemos la urgencia del caso y ya hemos planteado nuestra preocupación a las autoridades iraquíes sobre la posible imposición de la pena de muerte en el caso del señor Fitton y la oposición del Reino Unido a la pena de muerte en todas las circunstancias como cuestión de principio”, dijo el dijo la declaración.
La ciudad de Eridu probablemente se fundó alrededor del año 5400 a. C. en las otrora exuberantes marismas del sur del río Éufrates, conocidas localmente como Ahwar. (La región acuática fue drenada en gran medida entre 1950 y la década de 1970 para la agricultura y la extracción de petróleo). Los sumerios la consideraban la primera ciudad del mundo y, dentro de la mitología sumeria, servía como el reino terrenal de los dioses. Fue ocupada entre el V y el II milenio y alcanzó el cenit de su influencia en el IV milenio.
La arquitectura general de Eridu es un gran montículo compuesto por 18 capas de asentamientos: templos de adobe, casas y otras estructuras construidas sobre las ruinas de los habitantes más antiguos durante unos 3000 años. Hoy en día, la mayoría de los turistas visitan los templos bien conservados de Eridu, o zigurats, siendo el más famoso el Zigurat de Enki.
El Ahwar del sur de Irak, que incluye Eridu y las ciudades sumerias Uruk y Ur, se agregó a la Lista del Patrimonio Mundial en 2016.
Casi 100.000 personas han firmado una petición pidiendo la liberación de Fitton. En un comunicado, su familia calificó la respuesta a la campaña de “increíble” y agradeció el apoyo “de viejos colegas, buenos amigos, espíritus afines y completos extraños que no han permitido que esto pase desapercibido”.
