Henry Cejudo dijo que trató de escalar el Monte Everest y se consoló poco porque casi llegó a la cima. El medallista de oro olímpico de 2008 terminó un retiro de tres años de la UFC por poco. Dejó caer una decisión dividida ante el campeón de peso gallo Aljamain Sterling en el evento principal del sábado de UFC 288 en el Prudential Center en Newark, Nueva Jersey.
Fue una pelea que podría haber llegado hasta el final, con los tres jueces anotando 3-2 en rondas. Mike Bell lo tenía 48-47 para Cejudo, dándole al ex campeón de peso mosca y peso gallo las rondas 2, 3 y 5. Pero los jueces Derek Cleary y Eric Colon lo anularon, quienes anotaron 48-47 cada uno para Sterling. Cleary le dio a Sterling las Rondas 1, 4 y 5 y Colón le dio las Rondas 1, 2 y 4. Yahoo Sports lo tenía 48-47 para Sterling.
Fue una actuación brillante de un campeón excepcional, pero también fue una actuación increíble de un tipo que ahora tiene 36 años y no había peleado desde los primeros días de la pandemia.
«El tipo está enloqueciendo elegante«, dijo Sterling sobre su oponente derrotado. «No creo que mucha gente pudiera siquiera apreciar lo que estaba pasando en medio de ese octágono. Nosotros dos [were] haciendo ajustes a los ajustes de cada uno. Fue una partida de ajedrez física de alto nivel».
Cejudo elogió a Sterling y habló de lo incómodo que era pelear. Cejudo se ha referido repetidamente a sí mismo como el mejor atleta de deportes de combate de todos los tiempos, pero cuando se le preguntó si sentía que Sterling merecía ser considerado como el mejor peso gallo de todos los tiempos, lo elogió extraordinariamente.
Cejudo espera mucho de sí mismo y, como resultado, a menudo es duro con los demás. Pero cuando reflexionó sobre la pregunta, dio una respuesta sorprendente.
«Creo que lo es», dijo Cejudo.
Eso está abierto a debate, pero el historial de Sterling, particularmente recientemente, no lo está. En sus últimas cinco peleas, ha vencido a tres ex campeones, derribando dos veces a Petr Yan, TJ Dillashaw y Cejudo. También sometió a Cory Sandhagen en la primera ronda y Sandhagen está clasificado en este punto en el puesto número 3 en la división de peso gallo.
Ha sido injustamente burlado y ridiculizado porque fue víctima de un rodillazo ilegal y muy desacertado por parte de Yan. Regresó para vencer a Yan, superó a Dillashaw y luego superó a uno de los mejores en la historia de UFC.
Puede que no sea el mejor peso gallo en la historia de UFC, pero no está lejos de esa ventaja.
Su altura y alcance fueron problemas que Cejudo nunca resolvió por completo, y Cejudo se quedó lamentando las oportunidades perdidas. Los tres jueces le dieron a Sterling el primero, una ronda que Cejudo sintió que tenía en la mano.
«Dejé escapar la primera ronda», dijo Cejudo. «Lo robó después de que lo derribé. Me relajé demasiado contra la jaula. Probablemente debería haber respetado su jaula un poco más. Estaba tratando de tomar un respiro allí».
Era el tipo de pelea donde se magnificaban los errores más diminutos. Cejudo no está seguro de lo que le depara el futuro. El presidente de UFC, Dana White, lo elogió por su esfuerzo después del largo descanso, pero dijo que cree en la oxidación del ring y que es difícil superar esos largos descansos.
«Incluso Muhammad Ali», dijo White. «Se fue por tres años y cuando regresó, nunca volvió a ser el mismo. No digo que no fuera bueno. Ganó muchas peleas e hizo algunas cosas grandiosas, pero nunca fue el mismo». lo era antes de esos tres años».
La esposa de Cejudo, Karolina, está embarazada del segundo hijo de la pareja. Cejudo dijo que nunca quiso pelear como padre porque la vida de un luchador requiere que uno sea egoísta. Lo hizo el sábado, pero no está seguro de si tiene otro en él.
Sin embargo, parecía estar inclinándose hacia eso, cuando los reporteros lo presionaron sobre varias peleas potenciales y habló de que UFC le mostró el dinero.
«Incluso estos últimos dos o tres meses, no poder darle a mi hijo esa atención… Soy un buen padre y me encanta pasar tiempo con mi hijo», dijo Cejudo. «Me encanta jugar con ella. Pero es como bajar de peso, no sostenerla, descuidarla, hacer que muchos de mis compañeros de entrenamiento jueguen con ella. Esas son las cosas que sé que muchos de ustedes no hacen». me importa una mierda, pero para mí, el tiempo con mi hijo significa el mundo para mí».
Entonces, mientras Cejudo enfrenta un futuro incierto, Sterling sabe exactamente lo que le espera. White confirmó que se enfrentaría al No. 2 del ranking Sean O’Malley el 17 de agosto en Boston. O’Malley entró en la jaula el sábado para confrontar a Sterling. Las cosas se calentaron entre ellos y casi se volvieron físicos, pero Sterling prometió destruirlo. Sterling espera que la victoria sobre Cejudo finalmente le gane el respeto de los guerreros del teclado que acuden a las redes sociales para burlarse de él con palabras que nunca se atreverían a decirle en la cara.
Sterling claramente se ha cansado de todo.
«Pon algo de respeto en mi nombre», dijo después de salir y ganarse ese respeto. Cuando se le preguntó acerca de O’Malley, comenzó a escupir fuego.
«Mis pensamientos sobre Sean O’Malley son que ese hijo de puta es frágil», dijo Sterling. «Frágil. Si puedo derribar a un tipo bajo y fornido como Henry, que en realidad es medallista de oro y tiene una buena defensa contra derribos, ¿qué le voy a hacer a Sean O’Malley? Seamos honestos aquí, muchachos. Sí, él era prometió una oportunidad por el título. Optó por no tomar la oportunidad por el título y le dio a Henry la oportunidad de regresar y perseguir la historia. Le gané a Henry y ahora no hay más carreras.
«O quieres nadar con los grandes o no. Si no quieres, lárgate de la piscina».
