Un estudio encuentra que el ruido humano afecta negativamente la supervivencia y reproducción de los grillos

A medida que el sol se pone y el calor sofocante da paso a una tarde agradable, hay un sonido que llena el aire, a la vez amado y molesto: la sinfonía rítmica del canto de los grillos. Sin embargo, el ruido generado por el hombre puede enmascarar la armonía del canto del grillo, lo que lleva a los investigadores a preguntarse si también está ahogando la melodía.

Investigadores de la Universidad de Denver han evaluado el impacto del ruido generado por humanos en los grillos. Los invertebrados representan más del 95% de todas las especies animales del planeta. El ruido de los vehículos expone al menos el 83 % de la tierra en los EE. UU. continentales, y el 88 % de las personas experimentan un ruido equivalente a una lluvia constante. Sin embargo, menos del 4% de las investigaciones sobre el ruido en organismos terrestres se han centrado en los invertebrados.

Los investigadores publicaron recientemente el resultados de este estudio de tres años en BMC Ecología y Evolución. Aquí hay algunas conclusiones:

• Bajo ciertos niveles de ruido, la tasa de supervivencia hasta la edad adulta disminuyó, y el número de crías que eclosionaron dependió de la combinación de experiencias de ruido que tuvo una hembra durante las etapas juvenil y adulta.
• Por ejemplo, los investigadores expusieron a los grillos a cuatro niveles de ruido del tráfico que se experimentan comúnmente en su entorno natural: silencio, 50 decibeles, 60 decibeles y 70 decibeles, y observaron que 55 decibeles equivalen a una lluvia constante. Los grillos criados con niveles de ruido de 70 decibeles (como una calle concurrida o una aspiradora) tenían un 35% menos de probabilidades de sobrevivir a la edad adulta que los criados en silencio.

«La contaminación acústica se asoció recientemente con una disminución en la abundancia de artrópodos, lo que podría afectar drásticamente a comunidades ecológicas enteras de organismos que interactúan», dijo Robin Tinghitella, investigador principal del estudio y profesor asociado de biología en DU.

«Los insectos que se comunican entre sí mediante sonidos podrían verse afectados por la contaminación acústica, por lo que centramos nuestro trabajo en los grillos de campo, un grupo que utiliza canciones en el aire para comunicarse, vive cerca de entornos urbanos o en proceso de urbanización y puede oír fácilmente el ruido del tráfico».

El equipo de investigación analizó el impacto de la contaminación acústica en 15 rasgos de los grillos y descubrió que la tasa de supervivencia hasta la edad adulta y el número de crías que eclosionaban se veían afectados. Tinghitella sugiere que el ruido generado por los humanos actúa como un factor estresante para los grillos.

Sin embargo, a pesar de estos efectos, otras 13 características medidas no cambiaron según la exposición al ruido, lo que indica que los grillos están aprendiendo a vivir con el ruido constante de los humanos.

Mark Mitchell, profesor de Medicina Zoológica de la Universidad Estatal de Luisiana, elogió el estudio y destacó la diversidad y la colaboración dentro del equipo de investigación. Señaló la importancia de los hallazgos para comprender el impacto de la actividad humana, como el ruido del tráfico, en las respuestas inmunes y reproductivas de invertebrados como los grillos.

«La investigación proporciona información importante sobre el impacto de la actividad antropogénica (el ruido del tráfico) en las respuestas inmunes y reproductivas de un invertebrado (el grillo)», dijo. «Esta investigación contribuye a la escasez de evidencia en este campo y puede usarse para guiar la planificación futura».