Un estudio encuentra que los adultos jóvenes redujeron el consumo de alcohol durante y después de la pandemia

Un nuevo estudio examinó los niveles y patrones de consumo de alcohol de los adultos jóvenes antes, durante y después de la pandemia. Los investigadores encontraron que el consumo de alcohol y los problemas relacionados con el alcohol disminuyeron sustancialmente en los adultos jóvenes que bebían mucho durante la pandemia, y estas reducciones aún eran evidentes cuando la pandemia comenzó a disminuir. Los resultados están disponibles en la edición del 2 de mayo de la revista. Naturaleza Salud Mental.

«La pandemia nos brindó una oportunidad única de ver cómo las medidas de mitigación generalizadas, como el distanciamiento social y el cierre de bares y restaurantes, pueden haber afectado el consumo de alcohol», afirmó la autora principal Kasey Creswell, profesora asociada de psicología en la Universidad Carnegie Mellon.

«Nos centramos en adultos jóvenes que bebían en exceso antes del inicio de la pandemia, y los seguimos a lo largo del tiempo para ver si había algún cambio relacionado con la pandemia en su consumo de alcohol y sus problemas con el alcohol».

A diferencia de la mayoría de los estudios anteriores sobre los hábitos de bebida durante la pandemia, este estudio examinó prospectivamente los patrones de bebida de 234 adultos jóvenes de entre 21 y 29 años que bebían mucho desde antes hasta mucho después del inicio de la pandemia.

Antes de la pandemia, estas personas tenían que reportar consumo excesivo de alcohol al menos cuatro veces en el último mes, definido como consumir 5 o más tragos por ocasión (para hombres) y 4 o más tragos por ocasión (para mujeres). El equipo recopiló datos cada seis meses desde febrero de 2018 hasta marzo de 2022.

Los resultados mostraron que estos adultos jóvenes redujeron significativamente la cantidad y la frecuencia con que bebían desde antes hasta después del inicio de la pandemia. En particular, redujeron su consumo mensual de alcohol en casi 13 tragos y también informaron significativamente menos problemas relacionados con el alcohol. En particular, estas reducciones en el consumo de alcohol y los problemas con el alcohol seguían siendo evidentes hasta dos años después del inicio de la pandemia.

Según Creswell, los resultados pueden explicarse en parte por el medio ambiente. El alcohol todavía estaba disponible para estos adultos jóvenes durante la pandemia, pero el contexto en el que bebían probablemente cambió drásticamente para la mayoría de ellos. Debido a las restricciones pandémicas, no pudieron beber con amigos en fiestas o bares, contextos que suelen asociarse con el consumo excesivo de alcohol en adultos jóvenes. Los autores del estudio destacan el impacto de los entornos sociales en el consumo problemático de alcohol.

«El alcohol es una droga social», afirmó Aidan Wright, profesor de investigación de la depresión Phil F. Jenkins en el Centro de Depresión Familiar Eisenberg y profesor de psicología en la Universidad de Michigan. Wright es un autor colaborador de este estudio. «Estos resultados resaltan la naturaleza social del consumo de alcohol y hablan de la importancia del contexto social a la hora de impulsar el comportamiento de consumo de alcohol».

El estudio también encontró disminuciones significativas en las emociones negativas durante la pandemia, pero no encontró ningún cambio en el uso de alcohol como mecanismo de afrontamiento durante la pandemia. Los resultados para hombres y mujeres siguieron patrones similares.

«Aunque hay tendencias generales que muestran patrones decrecientes en el consumo de alcohol, eso no significa que las personas no tuvieran períodos elevados de consumo de alcohol», dijo Wright. «Los promedios ocultan mucha información, difuminando muchas trayectorias diferentes que tomó la gente».

Es de destacar que el consumo de alcohol en solitario aumentó durante la pandemia, y los participantes informaron un aumento del 4 % en este hábito. La investigación previa de Creswell ha asociado el consumo de alcohol en solitario con un mayor riesgo de desarrollar problemas con el alcohol. Creswell reconoce que el aumento del consumo de alcohol en solitario en este estudio se mantuvo bastante moderado, considerando las limitaciones para acceder al alcohol en entornos sociales debido a las medidas de mitigación relacionadas con la pandemia.

«Beber para sobrellevar la situación es la principal razón por la que los jóvenes beben en solitario», afirmó Creswell. «Pero en este estudio, en realidad vimos una disminución en el consumo de alcohol para afrontar motivos junto con una disminución en la afectividad negativa, por lo que creemos que este aumento en el consumo de alcohol en solitario es menos una señal de que algo problemático está sucediendo y más un resultado de las restricciones relacionadas con la pandemia. entornos sociales para beber.»

El estudio se limita a adultos en edad de beber (21 años o más) en una población principalmente blanca. Es posible que los resultados no sean ampliamente generalizables a otros grupos. Creswell señala que se necesitan estudios futuros para evaluar el efecto de la pandemia sobre el consumo de alcohol y los problemas relacionados en diferentes poblaciones.

Los problemas relacionados con el alcohol se evaluaron en el estudio mediante la Prueba de identificación de trastornos por consumo de alcohol y el Cuestionario breve sobre las consecuencias del alcohol en adultos jóvenes. El afecto negativo se evaluó mediante el Inventario de Personalidad del DSM-5.

«La pandemia fue muy dura para mucha gente, pero para este grupo de adultos jóvenes que bebían en exceso, la pandemia parece haber tenido un efecto positivo a largo plazo».