¿Un mundo con menos niños? Abordar la desesperación detrás de la disminución de la fertilidad

En la novela distópica de 1992 «Hijos de los hombres», posteriormente adaptada al cine, la humanidad se enfrenta a la escalofriante realidad de un mundo sin niños, una crisis global de infertilidad que amenaza con extinguir la especie. Si bien esta visión apocalíptica puede parecer descabellada, el mundo real de hoy enfrenta un fenómeno más silencioso pero igualmente alarmante: la disminución de la fertilidad humana. Esto no se debe a una repentina incapacidad para reproducirse, sino más bien a una disminución colectiva, impulsada culturalmente, del deseo de traer nueva vida al mundo.

En un artículo publicado en Naturaleza Salud Mentallos neurocientíficos de la Universidad de Pensilvania Michael Platt y Peter Sterling postulan que el mecanismo subyacente de estos descensos puede ser la desesperación, no muy diferente de lo que describe la película: una sensación generalizada de desesperanza derivada de la creciente desigualdad, la incertidumbre económica y la fragmentación social.

Los investigadores describen cómo las leyes de la biología de la conservación advierten que cualquier especie incapaz de mantener su población corre el riesgo de extinción, y en Estados Unidos las tasas de natalidad han estado cayendo por debajo de los niveles de reemplazo durante 50 años. Las implicaciones de esto son de gran alcance y, sin intervención, las repercusiones resonarán en las economías, las sociedades y las generaciones venideras. Para discutir más y aprender más, Penn Today se reunió con el profesor Platt de Penn Integrates Knowledge.

¿Cómo se interesaron usted y Peter Sterling en examinar los efectos de la desesperación en el contexto de la disminución de la población?

Somos biólogos, y cuando un biólogo observa que la fertilidad de las especies ha caído muy por debajo del nivel de reemplazo durante muchos años (desde 1973 en Estados Unidos), surgen dos grandes preguntas.

1) ¿Cuánto tiempo continuará esto porque eventualmente conducirá al colapso y la extinción de la población? 2) Dado que el impulso biológico para producir descendencia normalmente es muy fuerte pero en este caso es reemplazado por una fuerza más poderosa, nos preguntamos cuál es la causa del colapso de la fertilidad.

Dado nuestro interés En las causas de la creciente desesperación y el consiguiente aumento de la mortalidad a través del suicidio, el alcohol y las sobredosis de drogas, además de los aumentos en las enfermedades cardiovasculares y la diabetes causadas por los alimentos de la desesperación y la falta de ejercicio social, planteamos la hipótesis de una conexión. Al tener hijos adolescentes, estoy especialmente atento al papel que desempeñan las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla en la creciente desesperación de los jóvenes.

Usted cita una preocupación económica importante relacionada con una disminución de la fertilidad, una estructura poblacional alterada (proporción reducida de jóvenes) que conduce a grandes vacantes en puestos de nivel inicial y más exigentes físicamente, pero ¿qué más le preocupa?

Las preocupaciones económicas son claras: ¿quién hará todo el trabajo?

Pero existen otras preocupaciones, como por ejemplo, ¿cómo cuidaremos de nuestra población que envejece y de dónde vendrá el dinero? Y con menos consumidores, ¿quién comprará cosas que son el grano del molino del capitalismo? Y sin gente joven y creativa, ¿de dónde vendrán las innovaciones revolucionarias para luchar contra desafíos existenciales como el cambio climático? Llevado al extremo, un mundo sin niños es un mundo sin esperanza, como se retrata vívidamente en la película «Hijos de los hombres».

¿Existe alguna iniciativa «pronatalista» eficaz a largo plazo que haya visto en acción? ¿Cuáles son algunas otras causas de estos fracasos?

Como se señala en el artículo, se han intentado diversos subsidios sociales para «impulsar» la fertilidad, pero en la medida en que estimulan la reproducción, es un efecto débil y breve.

La desesperación está aumentando más abruptamente para aquellos de edad reproductivapor lo que es lógico que los jóvenes que ni siquiera quieren vivir o que utilizan prácticas letales como drogas o alimentos grasosos para mejorar su estado de ánimo probablemente no encuentren atractivo un compromiso de 20 años para criar a un niño.

¿Cree que la perspectiva de los jóvenes sobre sus perspectivas económicas puede estar afectando su estado de ánimo, lo que podría exacerbar algunas de las caídas?

¡Absolutamente! Como señalamos en el artículo, para muchas personas hoy en día, las recompensas obtenidas tanto a través de ganancias materiales como de interacciones sociales genuinas están en declive, y estos déficits se ven exacerbados aún más por las comparaciones con otros en las redes sociales. Sostenemos que este impulso negativo sirve como un potente impulsor que disminuye la fertilidad y aumenta las muertes por desesperación.

¿Tiene alguna información comparativa sobre cómo la desesperación o la disminución de las tasas de natalidad difieren entre roles más aislados y aquellos impulsados ​​por equipos?

Todavía no, pero observamos que encuestas recientes revelan que más del 25% de los trabajadores remotos afirman sentirse solos. A los más jóvenes les encanta trabajar desde casa, pero su falta de oportunidades para conectarse con compañeros de trabajo en el mundo real puede contribuir a una creciente desesperación y una disminución del interés (e incluso de oportunidades) de encontrar pareja y tener hijos, como argumentó recientemente por nuestro colega Scott Galloway de la Universidad de Nueva York.

¿Qué recomendaciones tenéis tú y Peter Sterling para remediar esto? Además, ¿cómo logras que a la gente le importe?

Si la caída de la fertilidad es realmente causada por una creciente desigualdad y desconexión social, la cura no estaría en pequeños ajustes como subsidios maternos y más guarderías. Más bien, implicaría una reestructuración socioeconómica profunda para reducir la desigualdad y restaurar todos los aspectos de la vida social que han sido tan gravemente degradados. El movimiento «no a los teléfonos móviles en las escuelas» es un paso positivo en esa dirección.

Nuestra especie ha pasado por obstáculos antes. Si brindamos a los jóvenes oportunidades para carreras reales de aprendizaje y crecimiento de habilidades con trabajos significativos, se animarán de inmediato. Reduzcan su terrible aislamiento social y ellos responderán.