Manju Bangalore, modelo SI Swim y aspirante a astronauta, sobre el paso del traje espacial al traje de baño: ‘Soy ilimitada’

Manju Bangalore sueña con triunfar como astronauta y novata de Sports Illustrated Swimsuit.

Miss Mundo California 2019, quien también es física, actriz, escritora y fundadora de dos organizaciones sin fines de lucro, es finalista en la búsqueda de natación de este año. Fue elegida entre miles de presentaciones para ser fotografiada por el aclamado fotógrafo de SI Yu Tsai. El ganador del casting anual se convertirá en novato en la edición de 2023.

Si bien Bangalore está decidida a causar sensación en la Tierra, también tiene la vista puesta en el más allá. Ella es una candidata a científica-astronauta con Project PoSSUM. Pero cuando no está ocupada con su entrenamiento, Bangalore dirige Operation Period y Painting With Parkinson’s.

Operation Period, que se lanzó en 2015, ha proporcionado más de 200 000 productos menstruales a quienes los necesitan. Painting With Parkinson’s, fundado en 2020, tiene como objetivo ofrecer kits de pintura y clases de arte gratuitos a las personas afectadas por el Parkinson. Fue creado en honor a su padre, quien padece la enfermedad desde hace más de una década.

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Bangalore habló con Fox News Digital sobre por qué probó para SI Swim Search, su objetivo de llegar al espacio y su impresión de conocer a Beyonce.

Fox News: ¿Qué te inspiró a probar el SI Swim Search?
Manju Bangalore: Creo que lo que más me motiva a probar es lo que representa la marca. [Editor] MJ Day y el resto del equipo han impulsado el empoderamiento femenino y se han asegurado de que todas las mujeres se sientan representadas. Es algo que me resonó. Cuando llegó el momento de enviar, creo que solo me quedaban 15 minutos *risas*. Así que es un honor haber llegado tan lejos en la competencia. Solo quiero ser parte de una marca que ayude a representar a las mujeres en todo el mundo.

Fox News: ¿Cómo fue tu experiencia al ser fotografiado para SI?
Bangalore: Sigo sin palabras si quieres mi sincera opinión. Hay muy pocas palabras para describir esa sensación de maquillarte con un maquillador profesional, peinarte con un estilista y probarte todos estos trajes de baño. Honestamente, esa fue la mejor parte de mi experiencia, poder probarme cosas que normalmente no usaría. Usualmente uso bikinis de cintura alta, y eso no tiene nada de malo, pero eso es lo que prefiero. Nunca decían: «Tienes que probarte esto». Fueron súper alentadores. Era más, «Oye, esto te puede quedar bien. ¿Por qué no lo pruebas y si no te gusta, no tienes que ponértelo?». Así es como describiría el proceso.

Nunca me hubiera probado este tipo de trajes de baño en una tienda, así que me dio una nueva y profunda apreciación de mi cuerpo. La marca hace mucho más que representar lo que hay en el exterior. También se trata de sentirse cómodo en su propia piel. Llegar a trabajar con este equipo fue realmente un sueño hecho realidad. Nunca me había sentido tan apoyada en un entorno como este. No sabía qué expectativas tenía antes de esta sesión, pero me fui sintiéndome muy apoyada y cuidada. Nunca me había sentido tan cómoda en mi piel.

Fox News: ¿Qué significa para ti ser parte de una marca como SI?
Bangalore: Creo que está validando todo el trabajo que he hecho. Es validar que he pasado por mi parte justa de luchas. Creo que la mayoría de nosotros tenemos. Y hablé de eso durante mi devolución de llamada. Hablé sobre mis problemas de salud mental. Nunca me han dado un espacio donde he podido hablar de esas cosas. Cuando fui seleccionado como finalista, fue otra forma en que validaron mi trabajo, mi viaje y lo que he pasado. Era otra forma de validar a las niñas que han pasado por experiencias similares. Me ha dado una plataforma para demostrar que soy ilimitado.

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Fox News: ¿En algún momento, se sintió presionado para verse de cierta manera para la revista?
Bangalore: Ya sabes, he hecho concursos antes y ese tipo de competencias en las que sin duda he sentido más presión. Pero esta fue una vez en la que sentí que fui elegido por el cuerpo que tengo y por la mente que tengo. No tuve que desviarme de ninguno de los dos. No tuve que cambiar mi dieta, mi rutina de ejercicios ni nada. Podría ser simplemente yo. Sigo mi rutina de ejercicios habitual y realmente no hago dieta. Me siento muy segura y auténticamente yo.

Fox News: ¿Cómo es tu rutina de ejercicios?
Bangalore: Hago entrenamiento de fuerza, como levantamiento de pesas. Tengo un entrenador que es infante de marina, así que me pone el trasero en forma *risas*. Disfruto levantando pesas y hago algo de cardio de vez en cuando.

Fox News: Las mujeres en STEM a menudo son criticadas por celebrar sus cuerpos en las redes sociales. ¿Por qué crees que este es el caso?
Bangalore: Creo que un problema importante es que no se nos permite ser multidimensionales. No se nos permite estar en bikini y ser un símbolo de empoderamiento y aspirar a ir al espacio, hacer investigación científica, hacer investigación astrofísica o lo que sea. Creo que debemos tener una mejor comprensión de que las mujeres no tienen límites, somos multidimensionales. Somos capaces de cualquier cosa que nos propongamos. Creo que lo más importante que falta es la empatía. Tenemos que ser empáticos con los demás. Cuanto antes tengamos eso, antes podremos entender que no está fuera de norma que alguien esté en bikini un día y en bata de laboratorio al día siguiente.

Fox News: Te convertiste en candidato a astronauta en 2021. ¿Puedes contarnos más al respecto?
Bangalore: Así que no estoy del todo al nivel de candidato a astronauta. Soy parte de un programa de candidatos a científicos-astronautas. Sé que suena un poco similar, pero básicamente soy parte de este programa que puede llevarme a ser seleccionado para ir al espacio algún día. Estamos pasando por un entrenamiento que es bastante similar a donde estamos haciendo vuelo acrobático.

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Estamos haciendo entrenamiento a gran altura, todo ese tipo de cosas para ayudarlo a prepararse mental y físicamente para ese viaje. Ya se ha seleccionado un astronauta. … Es una oportunidad para ir al espacio y realizar experimentos en nombre del programa y más investigación científica. Ese es mi objetivo al promover nuestra exploración humana. También espero representar a las mujeres en STEM, recordándoles a las personas que somos capaces de cualquier cosa que nos propongamos.

Fox News: ¿Te ves dirigiéndote al espacio?
Bangalore: Eso espero. Ese es mi objetivo. Siempre quise ser astronauta desde que tenía cuatro años. Desde que supe por primera vez de Kalpana Chawla, la primera mujer nacida en la India en el espacio. He soñado con esto durante tanto tiempo. Las cosas no suceden solo porque las soñaste. También hay que poner el trabajo y el esfuerzo detrás de esos sueños. Pero eso espero. Al final del día, mi objetivo es que los mejores y más calificados candidatos vayan al espacio. Ya sea que me lleve un poco más de tiempo llegar al espacio o no, solo quiero que se avance en la ciencia. Quiero que se fomente la exploración humana.

Fox News: Algunas personas pueden sentir que tenemos suficientes problemas aquí en la Tierra. No necesitamos priorizar los viajes espaciales. ¿Qué le dirías a esa gente?
Bangalore: ¿Por qué no los dos? Estoy haciendo ambas cosas al abordar los problemas aquí en la Tierra, mientras que también aspiro a ir al espacio algún día. Tengo una organización sin fines de lucro que trabaja con pacientes de Parkinson. Estoy trabajando para hacer llegar productos menstruales a quienes los necesitan. Estoy haciendo ambos. Creo que podemos abordar los problemas aquí en la Tierra al mismo tiempo que aspiramos a soñar en grande y en la medida de lo posible.

Fox News: La salud menstrual y el Parkinson son dos causas muy diferentes. ¿Qué tan empoderado ha estado al hablar sobre estos dos temas?
Bangalore: Ha sido muy enriquecedor y gratificante haber tenido la oportunidad de hablar sobre estos temas. Mucha gente no quiere hablar de la menstruación porque la ven como tabú o repugnante. Pero la única forma en que podemos abordar esos estigmas es tener estas conversaciones. En cuanto al Parkinson, es una enfermedad invisible en muchos sentidos. La gente no necesariamente quiere hablar de eso. Pero cuanto más tenemos estas conversaciones, menos estigmatizadas se vuelven y más podemos participar para abordarlas.

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Cuando la gente me ve y aprende sobre mis estudios, mis organizaciones sin fines de lucro, mi modelaje y mis objetivos, por lo general quieren que elija un carril. Para mí, mi factor de motivación ha sido unir todo y demostrar que soy capaz de hacerlo todo. Quiero hacer del mundo un lugar mejor de como lo encontré. Eso me impulsa.

Fox News: ¿Por qué era importante para ti, especialmente ahora, retribuir a tu comunidad?
Bangalore: No soy nada sin mi comunidad. Creo que es muy importante que no dejemos atrás a las personas cuando hacemos este tipo de trabajo. Tenemos que traer a nuestras comunidades con nosotros porque son las razones por las que estamos aquí hoy. He estado retribuyendo a mi comunidad desde que era adolescente. Cualquier cosa que pueda hacer para mantener a mi comunidad, quiero hacerlo.

Fox News: ¿Qué consejo le daría a alguien que quiere ayudar a su comunidad, pero no sabe por dónde empezar? Tal vez no tengan los recursos para lanzar una organización sin fines de lucro. ¿Cómo pueden involucrarse?
Bangalore: Lo primero que hice fue buscar otras organizaciones sin fines de lucro en mi comunidad en función de un tema en el que estaba trabajando. En mi caso, fue la educación sobre la salud menstrual. En ese momento, no había muchas organizaciones sin fines de lucro, así que necesitaba lanzar la mía propia. Pero estamos en 2022 y mucha gente buena está haciendo un gran trabajo. Si quieres involucrarte, mi primera recomendación es tomarte un tiempo y estudiar el campo que te interese. Conozca qué organizaciones ya existen. Hay organizaciones que hacen un trabajo increíble en casi cualquier espacio en el que quieras trabajar. Y siempre les vendría bien la ayuda. Todo lo que tienes que hacer es acercarte y preguntar.

Fox News: Apareciste en «Black Is King» con Beyonce. ¿Como fue eso?
Bangalore: Beyonce es increíble *risas*. No sabía por qué iba al set. Mi gerente me acaba de decir que tenía que presentarme en un par de horas. Así es la vida de un actor. A veces no necesariamente sabes en lo que te estás metiendo. Solo entra y haz lo mejor que puedas. Me acerqué a la sala de espera con uno de los productores. Pregunté y me dijeron: «Oh, esto es para Beyoncé». Y luego su música comenzó a sonar. Todo hizo clic y me quedé atónita. Pude usar este hermoso vestido con algunas otras chicas.

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En cuanto a Beyonce, es tan amable. Es muy meticulosa con su trabajo. Hablo en base a una impresión muy rápida. Pero ella se me acercó y me preguntó cómo estaba. Ella no tenía razón alguna para hacer eso. Pero ella realmente se preocupa por su equipo. Ella te hace sentir bienvenido y valorado. Entre Beyonce y SI, nada puede superar esto *risas*.