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¿Por qué no podemos tirar toda nuestra basura a un volcán y quemarla? – Georgina T.
Es cierto que la lava está lo suficientemente caliente como para quemar parte de nuestra basura. Cuando el Kilauea entró en erupción en la Isla Grande de Hawái en 2018, los flujos de lava fueron más caliente que 2000 grados Fahrenheit (1100 Celsius). Eso es más caliente que la superficie del planeta venus, y lo suficientemente caliente como para derretir muchas rocas. También hace tanto calor como los incineradores de residuos, que normalmente queman basura a 1.800 a 2.200 °F (1.000-1.200 ºC).
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Pero no todas las lavas tienen la misma temperatura. Las erupciones en Hawaii producen un tipo de lava llamada basalto. El basalto es mucho más caliente y fluido que las lavas que entran en erupción en otros volcanes, como el más grueso lava dacita que entra en erupción en el monte St. Helens, en el estado de Washington. Por ejemplo, la erupción de 2004-2008 en el Monte St. Helens produjo un domo de lava con temperaturas superficiales inferiores a aproximadamente 1300 F (704 C).
Más allá de la temperatura, existen otras buenas razones para no quemar nuestra basura en los volcanes. En primer lugar, aunque la lava a 2000 grados F puede derretir muchos materiales de nuestra basura (incluidos restos de comida, papel, plásticos, vidrio y algunos metales), no está lo suficientemente caliente como para derretir muchos otros materiales comunes, incluidos acero, níquel y hierro.
En segundo lugar, no hay muchos volcanes en la Tierra que tengan lagos de lava, o cráteres en forma de cuencos llenos de lava, en los que podamos arrojar basura. De los miles de volcanes de la Tierra, los científicos sólo conocen ocho con lagos de lava activos. Incluyen Kilauea, Monte Erebus en la Antártida y Nyiragongo en la República Democrática del Congo. La mayoría de los volcanes activos tienen cráteres llenos de rocas y lava enfriada, como Monte Santa Helenao con agua, como Lago del cráter en Oregón.
El tercer problema es que arrojar basura a esos ocho lagos de lava activos sería un trabajo muy peligroso. Los lagos de lava están cubiertos por una costra de lava que se está enfriando, pero justo debajo de esa corteza están fundidos y muy calientes. Si rocas u otros materiales caen sobre la superficie de un lago de lava, romperán la corteza, alterarán la lava subyacente y provocarán una explosión.
Esto sucedió en Kilauea en 2015: bloques de roca del borde del cráter cayeron al lago de lava y provocaron una gran explosión que Rocas y lava expulsadas hacia arriba y fuera del cráter.. Cualquiera que arrojara basura a un lago de lava tendría que huir y esquivar la basura y la lava en llamas.
Supongamos que fuera posible arrojar basura de forma segura a un lago de lava: ¿qué pasaría con la basura? Cuando los plásticos, la basura y los metales se queman, liberan muchos gases tóxicos. Los volcanes ya emiten toneladas de gases tóxicos, incluidos azufre, cloro y dióxido de carbono.
Los gases de azufre pueden crear una niebla ácida, que llamamos «vog», por «niebla volcánica». Puede Mata plantas y causa problemas respiratorios a las personas cercanas.. Mezclar estos ya peligrosos gases volcánicos con otros gases provenientes de la quema de nuestra basura haría que los vapores resultantes fueran aún más dañinos para la salud. personas y plantas cerca del volcán.
Finalmente, muchas comunidades indígenas ven los volcanes cercanos como lugares sagrados. Por ejemplo, el cráter Halema’uma’u en Kilauea se considera el hogar de Pele, la diosa nativa hawaiana del fuego, y el área alrededor del cráter es sagrado para los nativos hawaianos. Tirar basura a los volcanes sería un gran insulto para esas culturas.
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Y como la curiosidad no tiene límite de edad: adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.
Este artículo se republica desde La conversación, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Emily Johnson, Servicio Geológico de EE. UU.
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