Redacción BL
Antes del último partido de puesta a punto de la selección nacional masculina de Estados Unidos Martes contra Arabia Sauditael ex portero de la USMNT, Tim Howard, tuvo mucho que decir sobre la inestable situación de portero de Gregg Berhalter de cara a la Copa del Mundo de 2022 y también tuvo consejos para los miembros actuales del equipo.
«Es realmente bueno tener un plan de juego», dijo Howard durante su entrevista en el podcast In Soccer We Trust. «Pero cuando esas luces se encienden contra Gales, y ocurre ese primer cambio de balón y [a shot] silba más allá de la publicación, ¿se miran y dicen: ‘Está bien, seguimos jugando, seguimos apegados a esto’, o dicen: ‘Oh, Dios mío, en realidad estamos en el meollo ahora’ y presionar el botón de pánico?»
Con 121 partidos con su nombre, Howard fue el último portero en jugar entre palos para los EE. UU. en una Copa del Mundo. Llevó al equipo al partido de octavos de final contra Bélgica en 2014, donde registró 16 atajadas para empujar el juego a la prórroga.
Howard también tuvo una buena lectura sobre lo que debe cambiar después de que el equipo cayera ante Japón en un amistoso la semana pasada.
«Me gustan los centrales en el último partido pero creo que [playing out of the back] no juega con sus puntos fuertes. El número de pérdidas de balón en su propia mitad es imposible. Nunca puede volver a suceder si esperamos ganar un partido de fútbol a este nivel», dijo.
Howard dijo que Aaron Long y Walker Zimmerman tienen la capacidad de atravesar líneas, pero no fue así como se preparó el partido contra Japón. El mediocampo no pudo mantener la posesión, lo que hizo la vida más difícil para los defensores. Después de la derrota ante Japón, Tyler Adams dijo que el equipo no se apegó al plan de juego, y si los estadounidenses no se reagrupan y encuentran soluciones juntos, no lograrán salir de la fase de grupos en Qatar.
Berhalter también asumió la responsabilidad de la actuación plana, pero si el equipo no puede ver oportunidades colectivas en el campo, no importará cuál sea el plan de juego para estos partidos. Es algo a tener en cuenta contra los Green Falcons, pero Howard quiere saber si hay un Plan B, porque este equipo no podrá dominar la posesión.
«Ganar partidos de fútbol es lo único que me importa», dijo Howard. «Entonces, si regalamos el balón 50 veces en la primera mitad como jugador, eso no es suficiente para mí. Ahí es donde está involucrado el liderazgo».
Ser lo suficientemente fuerte como líder para cuestionar al entrenador de manera respetuosa es fundamental para que USMNT avance, y con un equipo tan joven, nadie ha tomado las riendas para ser el líder incuestionable en el vestuario. La capitanía se comparte y, si bien eso expone a múltiples jugadores a responsabilidades de liderazgo, dificulta saber quién es el verdadero líder.
Parte de por qué es difícil tener un Plan B es que el equipo carece de opciones de cambio de ritmo. Howard dijo que habría incluido a Jordan Pefok en el equipo que enfrentó a Japón porque quiere que los goleadores sean «egoístas, egoístas y hambrientos de goles». Estar orientado al equipo es una buena ventaja, pero si la pelota golpea el fondo de la red, no importa cómo llegaron allí. La fuerza de Pefok también causa problemas para los centrales que pueden crear más espacio para que crezcan los extremos. A medida que aumenta la preocupación por los delanteros de EE. UU., crecerán las llamadas para Pefok, y las llamadas solo serán más fuertes si el equipo se mantiene sin goles contra Arabia Saudita.
Howard no está preocupado por la falta de tiempo de juego en otras áreas del equipo, especialmente cuando se trata de Christian Pulisic, porque el extremo del Chelsea es el jugador más talentoso en el grupo nacional. Howard cree que Pulisic se ha ganado sus oportunidades en Inglaterra y tendrá más tiempo de juego con Graham Potter, en comparación con Thomas Tuchel.
Un área en la lista de USMNT que preocupa a Howard es el portero. Está emocionado por el talentoso joven Gabriel Slonina, quien probablemente se vaya cedido cuando se dirija al Chelsea. Pero Howard compartió algunos consejos que Kasey Keller, otro ex portero de la USMNT, dijo una vez: «No puedes juzgar a un portero hasta que haya jugado 100 partidos». Slonina ha jugado 43 partidos con el Chicago Fire, de la MLS, y ha mostrado potencial. Pero Howard dijo que necesita ser nutrido para asegurarse de que no se pierda en el ejército de préstamo de Chelsea.
Para la USMNT y la Copa del Mundo de 2022, las funciones de portero se reducirán a Matt Turner o Zack Steffen. Esta Copa del Mundo creó una tormenta perfecta ya que Steffen y Ethan Horvath fueron prestados para asegurar minutos significativos, mientras que Turner actualmente es suplente del Arsenal. El ritmo es fundamental para un portero titular, por eso las cosas se inclinan por Steffen según Howard y Berhalter.
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