Redacción BL
El entrenador de Portugal, Fernando Santos, pospuso la decisión durante años, pero finalmente tiró los dados y envió a la banca a Cristiano Ronaldo.
La apuesta valió la pena cuando Goncalo Ramos anotó un hat-trick en una paliza de 6-1 a Suiza para preparar un enfrentamiento de cuartos de final de la Copa del Mundo con Marruecos el sábado.
La recién liberada Portugal se instaló entre los favoritos para la Copa del Mundo y en unos emocionantes 90 minutos eliminó las críticas sobre su fútbol «poco inspirador».
La dificultad en la decisión de Santos se originó en el circo que rodeaba a Ronaldo y se nutrió de él, y en las protestas potenciales, más que en la falta de alternativas o el temor de que el equipo tuviera problemas en su ausencia.
En el campo, Portugal tiene muchos contendientes impresionantes para el trono de Ronaldo, desde Ramos hasta Rafael Leao del AC Milan y Joao Félix del Atlético de Madrid.
Santos, de 68 años, hasta ahora se ha sentido obligado a poner de titular al mejor jugador de la historia de Portugal, cinco veces ganador del Balón de Oro y máximo goleador internacional masculino.
El técnico asumió el cargo en septiembre de 2014 tras una humillante eliminación en la fase de grupos en Brasil, ganando la Eurocopa 2016 antes de sufrir una eliminatoria en octavos de final en Rusia hace cuatro años ante Uruguay, a quien venció en el grupo esta vez.
Ronaldo había sido titular en todos los partidos de la Copa del Mundo con Portugal desde que se perdió un partido de la fase de grupos contra México en 2006 antes de ser enviado a la banca el martes.
Aunque en otros partidos sin él Portugal ha demostrado que puede hacer frente, o incluso prosperar, ha sido difícil para Santos abandonar al jugador de 37 años.
Con Portugal ya clasificado para los octavos de final, Ronaldo todavía comenzó contra Corea del Sur en su último partido de grupo.
Cuando fue sustituido en la segunda parte mostró frustración con su entrenador, que luego se pronunció en contra del comportamiento de Ronaldo.
Santos luego insistió en que la decisión de colocar a Ronaldo en la banca contra los suizos fue por razones estratégicas más que disciplinarias.
La dependencia de Ronaldo, o al menos la falta de voluntad para ser el hombre que lo derrocó, ha privado durante mucho tiempo a Portugal de dinamismo en el ataque, ya que todos los esfuerzos se dirigen a alimentarlo y hacer la carrera defensiva que él no puede manejar.
“Eso es lo que se pretendía, lo que queríamos”, dijo Santos tras el derribo de Suiza. “Queríamos un equipo que jugara con mucha fluidez, jugamos muy bien”.
Fue una puerta a otro mundo para Portugal, que ganó la Eurocopa 2016 a través de la solidez y el valor defensivo en lugar del estilo y la creatividad.
Ganaron solo un juego dentro de los 90 minutos reglamentarios en Francia.
Que Santos mostrara apertura a este tipo de flexibilidad después de ocho años en el cargo fue una sorpresa y una bienvenida para el 70 por ciento de los votantes en una encuesta del periódico portugués A Bola, que querían que dejara a Ronaldo.
– Caer –
A pesar de la contundente victoria de Portugal, la decisión de Santos inevitablemente tuvo consecuencias.
El periódico portugués Record informó que Ronaldo amenazó con dejar el equipo de la Copa del Mundo, antes de cambiar de opinión. Esa afirmación fue negada por la federación portuguesa el jueves.
El mediocampista Otavio dio una conferencia de prensa más tarde ese día en la que se le preguntó repetidamente sobre Ronaldo, un tema común en Qatar después de que el amargo divorcio de Ronaldo del Manchester United dominara los titulares durante quince días.
Santos también mantuvo a Diogo Dalot en el lateral derecho contra Suiza, e incorporó a Raphael Guerreiro en el lateral izquierdo, dejando fuera a Joao Cancelo del Manchester City.
Aunque el defensor es uno de los mejores jugadores de la Premier League, para Portugal ha tenido problemas para alcanzar las mismas alturas.
Fue otro movimiento que valió la pena, ya que Guerreiro anotó el cuarto y preparó a Leao para el sexto en el trabajo de demolición de Portugal.
Al llegar a los cuartos de final, Santos ha enriquecido su legado, garantizando al menos el tercer mejor resultado de Portugal en una Copa del Mundo.
Ya fue responsable de su único trofeo importante con el triunfo de la Eurocopa 2016, así como la victoria en la Liga de las Naciones de 2019.
Durante años, ha desestimado las críticas al fútbol portugués como aburridas y poco inspiradoras, prefiriendo centrarse en los resultados.
Después de mostrarse más atrevido contra Suiza que en cualquier otro momento de su extensa trayectoria, tanto en términos de alineación como de desempeño, Santos puede haber encontrado la fórmula correcta, en el momento adecuado.
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