En el Met and Dia, Hawkins ayudó a orientar el rumbo de los proyectos que involucraban a los ultra ricos y a la élite social. Su práctica legal le permitió entrar en los escalones más altos de la sociedad de Nueva York, y pudo usar esas conexiones para proyectos en el mundo de los museos.
Cuando Hawkins renunció como vicepresidente ejecutivo del Met en 2001, había estado en la junta del museo durante más de 30 años, con 19 de ellos en ese puesto. A su partida, Phillip de Montebello, entonces director del museo, dijo«Ashton Hawkins es en sí mismo una institución, dentro de una institución a la que ha amado y servido con brillantez».
Hawkins llegó al Met durante un período en el que su administración estaba decidida a ayudar a lanzar un museo estancado hacia el futuro. Durante los años 70, ayudó en la creación del ala que ahora alberga el Templo de Dendur, un proceso que involucró cortejar a la familia Sackler para obtener fondos que en los últimos años ha provocado protestas.
Nacido en 1937, Hawkins llegó por primera vez al Met en 1968 como subsecretario del consejo de administración. Al año siguiente, se convirtió en secretario de la junta y consejero del museo.
Durante el lapso que Hawkins estuvo en el Met, también se involucró con Dia, donde estuvo en la junta de 1985 a 1996. Cuando la propia Dominique de Menil trajo a Hawkins por primera vez, el centro de arte, que se había convertido en un go- a por su importante oferta de arte minimalista y conceptual, se estaba quedando sin dinero. en un 1996 Feria de la vanidad perfil del directorio de Dia, Hawkins recordó que las “finanzas del espacio estaban en un caos total”.
Si bien Hawkins logró cambiar a Dia, su mandato allí terminó en 1996 después de una guerra interna que lo enfrentó a él y a otros miembros de la junta contra nuevos fideicomisarios que plantearon la posibilidad de retener donaciones considerables. Hawkins y esos miembros de la junta renunciaron en medio de un controvertido golpe de estado.
En lo que respecta a la práctica legal de Hawkins, ayudó a definir ciertos códigos legales que ahora se usan ampliamente en el mundo del arte. Durante los años 60, estuvo entre los que redactaron un tratado adoptado por la UNESCO que rige el transporte de obras de arte a través de las fronteras nacionales. También asesoró a la Asociación de Directores de Museos de Arte y la Alianza Estadounidense de Museos, dos grupos de la industria que ofrecen recomendaciones a las instituciones de arte y las personas que las dirigen.
Tras la salida de Hawkins del Met, Katharine Lee Reid, entonces directora del Museo de Arte de Cleveland y presidenta de la AAMD, dijo: «Ha sido muy generoso al compartir su talento y ha tenido una visión general y una visión de los problemas artísticos de nuestro tiempo que han sido de gran ayuda para muchas personas.”
