Citas del sábado: loros en Internet; un mapa de la vigilia humana; el elemento de tierras raras más inútil

Recibimos un torrente de actualizaciones de noticias científicas cada semana y el sábado por la mañana destacamos tres o cuatro de ellas en función de las preferencias observadas de un panel de perros, como lo muestra la Evaluación de preferencias de estímulos emparejados, una evaluación estandarizada de estímulos preferidos. Esta semana, los perros seleccionaron historias sobre videollamadas entre loros, ruidos humanos fuertes y un nuevo mapa neuronal de la vigilia humana.

Los loros vivos de tu barrio quieren conocerte

La Dra. Ilyena Hirskyj-Douglas, de la Universidad de Glasgow, estudia la sociabilidad de los loros y ha realizado una serie de experimentos con videollamadas entre loros, algo que a los loros parece gustarles mucho. Los loros se reúnen en la naturaleza y son muy sociables, interactuando constantemente con otros loros. Por el contrario, los loros en cautiverio suelen estar completamente solos, salvo por sus cuidadores humanos.

El Dr. Hirskyj-Douglas explora los usos de la tecnología e Internet para mejorar la vida de las mascotas en el hogar. En su último estudio, informa que cuando se les ofreció la opción de ver videos pregrabados de otros loros o hacer una videollamada en vivo a un loro, los pájaros prefirieron claramente el chat en vivo.

Durante los seis meses que duró el estudio, las aves eligieron iniciar llamadas en lugar de mirar videos en 65 de 108 pruebas posibles. Pasaron más tiempo interactuando con loros vivos que viendo videos y realizando comportamientos como reflejarse. Estudios como este tienen el potencial de mejorar la vida de los animales y crear lo que Hirskyj-Douglas llama una «Internet centrada en los animales».

Los humanos molestan a los invertebrados

Los investigadores saben desde hace tiempo que el ruido generado por las actividades humanas es perjudicial para la vida acuática como los delfines y las ballenas, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Denver encuentra que el ruido generado por los humanos puede enmascarar la armonía del canto de los grillos, con efectos profundos en 15 especies. rasgos.

Entre sus hallazgos, informan que a un cierto nivel de ruido, los sonidos generados por humanos pueden reducir la tasa de supervivencia hasta la edad adulta y afectar la cantidad de crías que nacen. Los investigadores expusieron a los grillos a cuatro niveles de sonido que se encuentran a menudo en entornos naturales: silencio, 50 decibeles, 60 decibeles y 70 decibeles. A 70 decibeles, un nivel asociado con aspiradoras y calles concurridas, se reducía la supervivencia hasta la edad adulta.

Estudios anteriores han encontrado que los sonidos generados por humanos causan cambios en el canto de los pájaros cuando los pájaros intentan hacerse oír a través del tráfico, pero este es uno de los primeros estudios que examina la influencia humana sobre los invertebrados a medida que el número de especies está colapsando.

Violando el espacio personal: edición a nanoescala

Disprosio: no es el elemento de tierras raras más útil de la tabla periódica. No hay comerciantes de materias primas en Chicago que hagan apuestas masivas sobre los rendimientos del disprosio. Aún así, a temperaturas ultrafrías, tiene la fuerza magnética más alta de todos los elementos y los investigadores del MIT lo utilizaron recientemente para probar la fuerza de las interacciones cuánticas en proximidades extremadamente cercanas. Muchas interacciones cuánticas son más fuertes cuando las partículas están muy cerca.

Normalmente, los físicos sobreenfrían los átomos y los empujan con láseres hasta cerca de 500 nanómetros, un límite establecido por la longitud de onda de la luz. Utilizando una nueva técnica, colocaron dos capas de átomos de disprosio a unos 50 nanómetros de distancia, rompiendo récords anteriores, y observaron cómo la proximidad afectaba las características del elemento.

Las interacciones magnéticas entre átomos fueron 1.000 veces más poderosas que las de los átomos de disprosio a 500 nanómetros. La energía magnética mejorada provocó transferencia de calor y oscilaciones sincronizadas entre las capas. En experimentos futuros, los investigadores esperan colocar átomos en configuraciones proximales cercanas que podrían producir la primera puerta cuántica magnética para la computación cuántica.

Conciencia mapeada

El cerebro humano pesa alrededor de 3 libras y tiene la consistencia de una pasta de dientes, por lo que el hecho de que hayamos acumulado algún conocimiento sobre la función cerebral es un verdadero tributo al esfuerzo humano. Las interconexiones de la sustancia cerebral son difíciles de estudiar físicamente, pero la resonancia magnética funcional ha proporcionado nuevos mapas de estas conexiones y ha establecido una teoría de redes de la función cerebral.

En las últimas décadas, experimentos han revelado una serie de redes entre estructuras cerebrales a las que los investigadores atribuyen los comportamientos humanos, la psicología, la percepción sensorial y las funciones físicas. Investigadores del Hospital General de Massachusetts y del Hospital Infantil de Boston han mapeado nuevas conexiones del tronco encefálico que «mantienen la vigilia en la conciencia humana».

Al visualizar las conexiones cerebrales con una resolución espacial submilimétrica, los investigadores identificaron vías previamente desconocidas entre el tronco del encéfalo, el tálamo, el hipotálamo, el prosencéfalo basal y la corteza cerebral. Lo llaman una «red de excitación ascendente predeterminada», que integra la excitación y la conciencia en la conciencia humana.

Hannah Kinney, MD, profesora emérita del Boston Children’s Hospital y la Escuela de Medicina de Harvard, dice: «Las conexiones del cerebro humano que identificamos pueden usarse como hoja de ruta para comprender mejor una amplia gama de trastornos neurológicos asociados con la alteración de la conciencia, desde el coma hasta convulsiones, hasta el síndrome de muerte súbita del lactante».

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