Una parte de los desechos espaciales que se espera que se estrelle contra la luna el 4 de marzo no es parte de un cohete SpaceX, como se pensó inicialmente, sino un propulsor de una nave espacial china enviada a la luna en 2014.
El elemento que ahora flota cerca de la luna fue identificado por primera vez como parte de un cohete SpaceX por Bill Gray, el desarrollador del software astronómico Project Pluto.
Pensó que era el propulsor del lanzamiento de un cohete en febrero de 2015, que puso en órbita un satélite meteorológico y de observación de la Tierra llamado DSCOVR para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
Pero el sábado, Gray recibió un correo electrónico de Jon Giorgini del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA explicando que la trayectoria de ese cohete no fue «particularmente cerca de la luna», escribió Gray en su Bloglo que lo llevó a mirar de nuevo y aterrizar en una explicación diferente.
La noticia de que un propulsor de SpaceX puede estar chocando contra la luna fue noticia, considerando que un propulsor de cohetes reutilizable es un gran punto de venta para los cohetes Falcon 9 del fundador de SpaceX, Elon Musk.
Una pieza de basura espacial que se espera que golpee la luna el 4 de marzo no es un propulsor de SpaceX, como se pensó al principio, sino un propulsor de una misión experimental china de 2014.
El propulsor ayudó a lanzar la nave espacial Chang’e 5-T1, un precursor de la misión Chang’e 5 que recolectó muestras de la luna y las llevó de regreso a China.
La sonda lunar oficial Chang’e-5 (arriba) se lanzó en noviembre de 2020 desde Wenchang, provincia de Hainan, China. El propulsor que llegará a la Luna formaba parte de una misión experimental lanzada en 2014
La noticia del impacto del cohete con la luna fue reportada por primera vez por Ars Technica.
Mark Robinson, profesor de exploración terrestre y espacial en la Universidad Estatal de Arizona, dijo al New York Times el mes pasado que se cree que el artículo pesa alrededor de cuatro toneladas y viaja a 5,700 millas por hora.
Se espera que cree un cráter de unos 65 pies de diámetro en la superficie de la luna.
El pedazo de basura espacial no pertenece a SpaceX, sino a China.
El Chang’e 5-T1 fue una nave espacial experimental lanzada en octubre de 2014 en preparación para la misión oficial Chang’e 5, que se lanzó en 2020 y convirtió a China en el tercer país en traer muestras de la luna después de EE. UU. y la Unión Soviética. .
La misión es parte del Programa de Exploración Lunar de China.
Gray escribió que el propulsor de la misión fue visto por primera vez flotando en el espacio en marzo de 2015 por Catalina Sky Survey.
Debido a que el impulsor había pasado la luna dos días después del lanzamiento de SpaceX DSCOVR, dijo que él y otros astrónomos «llegaron a aceptar la identificación con la segunda etapa como correcta».
Bill Gray inicialmente pensó que el propulsor pertenecía a un lanzamiento de SpaceX en 2014, pero fue alertado de que la explicación no coincidía con la trayectoria de la misión. Se espera que el propulsor golpee la Luna a 5.700 mph y forme un cráter de 65 pies de diámetro.
La misión lunar Chang’e 5 de 2020 convirtió a China en el tercer país en traer muestras de la luna después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
«El objeto tenía aproximadamente el brillo que esperaríamos, y apareció en el momento esperado y se movió en una órbita razonable», escribió Gray.
Señaló que la basura espacial a veces no se identifica, y que poner un nombre a los elementos que flotan en el espacio a menudo requiere un «trabajo de detective» sustancial.
Giorgini de la NASA le envió un correo electrónico a Gray el sábado que la explicación era poco probable debido a la trayectoria de DSCOVR, lo que llevó a Gray a «buscar misiones espaciales anteriores que podrían explicar el objeto».
Observó el ‘lanzamiento candidato anterior’, que era la misión experimental china Chang’e 5-T1.
“No está claro cuándo el propulsor Chang’e 5-T1 habría llegado a la luna, pero cuatro días después del lanzamiento sería una estimación razonable. Recorriendo la órbita de WE0913A más hacia atrás, obtuve un sobrevuelo lunar el 28 de octubre de 2014… que es un sobrevuelo lunar bastante cercano en el momento adecuado», explicó.
Primero se pensó que el propulsor en un curso acelerado con la luna pertenecía a un lanzamiento de SpaceX de 2014, que envió un satélite de observación terrestre de la NOAA a la Tierra. Arriba, un cohete Falcon 9 despega del Centro Espacial Kennedy el 3 de febrero.
Gray agregó que debería haber notado que la explicación de SpaceX estaba equivocada en retrospectiva.
«Suponiendo que no hubiera maniobras, habría estado en una órbita un tanto extraña alrededor de la Tierra antes del sobrevuelo lunar», dijo sobre el propulsor Falcon 9.
‘En su punto más alto, estaría cerca de la órbita de la luna; en su punto más bajo (perigeo), alrededor de un tercio de esa distancia. Habría esperado que el perigeo estuviera cerca de la superficie de la tierra. El perigeo parecía bastante alto.
El perigeo es el punto de menor distancia a la Tierra.
La noticia inicial errónea de que el propulsor pertenecía a SpaceX causó revuelo, y algunos discreparon con el impacto ambiental de la basura espacial en general.
espacio.com señala que es más ‘ambientalmente amigable’ que un cohete muerto termine en la luna en lugar de atravesar la atmósfera de la Tierra, donde se convierte en partículas de óxido de metal cuando vuelve a entrar.
«La Luna también carece de una atmósfera que la proteja de los desechos espaciales, por lo que acumula cráteres de impacto naturales todo el tiempo», según el sitio web.
En marzo de 2013, una roca de asteroide de media tonelada métrica que iba unas 10 veces más rápido que el propulsor actual que estaba a punto de golpear la luna chocó contra la superficie y provocó un cráter de 19 metros.
En la última década, el proyecto de monitoreo del impacto lunar de la NASA detectó cientos de otros impactos más pequeños, incluidos los causados por trozos de roca que pesan tan solo medio kilogramo, informa Space.com.
Dos de los aproximadamente 40 satélites SpaceX Starlink que fueron derribados por una tormenta geomagnética hace una semana se pueden ver desintegrándose sobre Puerto Rico en nuevas e impresionantes imágenes.
Los satélites borrados se ven como corrientes blancas brillantes en el cielo nocturno.
El metraje fue capturado por una cámara en Añasco, Puerto Rico, operada por la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), una organización de astronomía sin fines de lucro.
Representación artística de un satélite Starlink sobre la Tierra. Starlink es una constelación de satélites que tiene como objetivo proporcionar acceso a Internet a la mayor parte de la Tierra, particularmente a las áreas rurales desatendidas.
Marco Langbroek, un experto en satélites de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, está seguro de que estos objetos son satélites Starlink porque la dirección del movimiento de los objetos coincide con el plano orbital del lanzamiento de Starlink.
Hasta febrero, se lanzaron más de 2000 satélites Starlink, como parte de una constelación que brinda acceso a Internet satelital a partes remotas de la Tierra.
Pero SpaceX anunció a principios de esta semana que hasta 40 de su último lote de 49, lanzado el 3 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, ‘volverán a entrar o ya habrán vuelto a entrar en la atmósfera terrestre’ y, por lo tanto, serán destruidos.
Los satélites Starlink no son muy grandes: miden alrededor de 10,5 pies por 5,25 pies y pesan 573 libras, por lo que hay muy pocas posibilidades de que quede algo de los objetos después de volver a entrar en la atmósfera, lo que significa que no golpearán a las personas en la Tierra.
Se pueden ver dos objetos en las nuevas imágenes con un minuto de diferencia, ambos reingresando a la atmósfera de la Tierra y fragmentándose.
Según Marco Langbroek, experto en satélites de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, el segundo objeto es «especialmente espectacular».
‘Los dos objetos podrían pertenecer a un objeto que se ha roto antes; o ser dos objetos separados muy juntos en el mismo plano orbital’, dijo en un entrada en el blog.
Langbroek está seguro de que estos objetos son satélites Starlink porque la dirección del movimiento de los objetos coincide con el plano orbital del lanzamiento de Starlink.
