La lesión de Chris Bosh en el Juego 1 de las semifinales de la Conferencia Este de 2012 resultó ser un momento algo fundamental en la historia de la modernidad. NBA formación de equipos. Podría decirse que fue el argumento más fuerte que hemos visto a favor de la construcción de una plantilla de tres estrellas. El Miami Heat perdió sus siguientes dos juegos, pero LeBron James y Dwyane Wade se recuperaron para ganar los siguientes tres. Se mantuvieron con vida en las Finales de la Conferencia Este el tiempo suficiente para que Bosh regresara, y el resto es historia.
El Heat era tan famoso como cualquier roster en la historia de la NBA. La lógica superficial era que ningún equipo estaba venciendo a tres megaestrellas. El beneficio subyacente fue la póliza de seguro que generó el tercero. Si pierdes uno en un momento crítico, todavía te quedan dos. Cuando tienes dos, puedes sobrevivir. ¿Cuándo empiezas con dos y bajas a uno? Eso es practicamente todo. Pregúntele al equipo de los Celtics que Miami venció en las Finales de la Conferencia Este el año pasado cómo era la vida después del esguince de tobillo temprano de Jayson Tatum en el Juego 7.
La derrota de Miami ante Boston en la primera ronda de este año fue uno de esos jaque mate de «empezar dos, bajar a uno». El Heat todavía tenía a Bam Adebayo. Aunque no estaban completamente sanos, tenían su infraestructura y excelente entrenamiento y profundidad y todo se fue por la ventana porque Jimmy Butler no podía jugar, y sin Jimmy Butler, el Heat estaba en una desventaja de talento demasiado colosal para ganar.
Hay una versión de esta historia que termina de manera muy diferente. Sí, sí, sé que Damian Lillard también está lesionado actualmente, pero eso no significa que estaría fuera si usara otro uniforme en este momento, especialmente si consideramos su relativamente saludable temporada regular de 73 juegos. Si él fuera su armador, el Heat sin Butler probablemente aún no habría podido competir con Boston… pero probablemente podrían haber evitado a los Celtics en la primera ronda y sortear a un oponente más vencible. Con toda probabilidad, evitarán el Play-In en su conjunto. Ese es un salto bastante pequeño considerando que terminaron a sólo cinco victorias del segundo puesto.
Es difícil imaginar que un equipo de Lillard termine con la ofensiva número 21 del ranking. A pesar de lo mal que ha jugado a la defensiva esta temporada, el Heat acaba de terminar en el puesto número 5. Eso es dándole minutos importantes a Tyler Herro y Duncan Robinson. Podrían haberlo protegido porque pueden proteger a cualquiera. Simplemente evitar Boston, el único gigante del grupo, hace una enorme diferencia. Se gana tiempo. El Heat no pudo ganar cuatro rondas sin Butler. Es posible que se hubieran quedado el tiempo suficiente para que él regresara, como lo hicieron sus homólogos de 2012 con Bosh, si hubieran jugado, digamos, en Indiana u Orlando.
Obviamente, el Heat no consiguió a Lillard, quien sí todo lo que esta en su poder para llegar a Miami. Incluso ahora, no está del todo claro por qué no lo hicieron. Los informes sobre lo que el Heat estaba dispuesto a ofrecer cambiaron significativamente a lo largo del verano, y todavía no está del todo claro qué había sobre la mesa. Se informó que el diálogo entre las dos partes bastante limitado hasta el final.
Portland finalmente cambió a Lillard (junto con un puñado de otros jugadores) por lo que equivalía a tres selecciones de primera ronda, un intercambio, Deandre Ayton, Robert Williams III, Toumani Camara y Malcolm Brogdon. El Heat podría haber igualado el capital del draft involucrado. El lado del jugador de la ecuación es un poco más complicado, aunque es difícil imaginar que no podrían haberse enfrentado a Phoenix, al menos para incluir a Ayton.
Si Phoenix estaba dispuesto a aceptar a Jusuf Nurkic y Grayson Allen por Ayton, es difícil imaginar que rechacen a Herro en lugar de Allen. Según todos los indicios, el Heat se mostró algo reacio a enviar jugadores jóvenes como Jaime Jaquez Jr. o Nikola Jovic a Portland. De todos modos, no está claro que Portland quisiera a esos jugadores.
¿Podría Miami haber conseguido a Lillard si hubiera apostado todo y hubiera ofrecido todo menos Butler y Adebayo? La respuesta está entre «posiblemente» y «probablemente». Nunca lo sabremos realmente. ¿Habría sido ese un resultado mejor que el que finalmente se produjo? Esa es una pregunta diferente y otra que no podemos responder completamente.
¿Sufre Lillard la misma caída estadística en Miami que sufrió en Milwaukee? Quizás hasta cierto punto, pero el ajuste es más limpio. Adebayo no es tan valioso como Giannis Antetokounmpo, pero es un compañero de pick-and-roll mucho más maleable. Si tuvieras que diseñar exactamente lo opuesto al drama de los entrenadores en Milwaukee, elegirías a Erik Spoelstra. El efecto de goteo de contratar a Lillard mantendría a Jrue Holiday fuera de Boston. Eso no hace exactamente que Boston sea vulnerable, pero es difícil imaginarlos ganando 64 juegos sin él.
El Heat probablemente todavía prefiera la estructura de tres estrellas. Son los cazadores de caza mayor por excelencia de la NBA. Dieron un paso en la dirección opuesta cuando intercambiaron una selección de primera ronda para conseguir a Terry Rozier. Eso no quita exactamente que otro gran intercambio esté fuera de la mesa. Eso significa que entran en negociaciones para quienquiera que sea el Lillard de este verano (¿probablemente Donovan Mitchell? ¿Quizás Kevin Durant?) con dos selecciones de primera ronda de intercambios anteriores y ya rondando el primer delantal del impuesto al lujo.
Nunca se puede descartar a Pat Riley, pero los activos aquí son limitados. Si las cosas terminan bastante mal en Milwaukee, el Heat siempre podría intentar otra vez adquirir a Lillard, cuya edad y contrato a largo plazo lo convierten en una incorporación riesgosa para la mayoría de los equipos. Hasta que haya algún informe sustancial que sugiera que es posible, es difícil creer que los Bucks desconecten después de una sola temporada, sin importar cuán cerca esté el resto de la temporada. la liga está monitoreando su otra superestrella.
No existe una forma única y objetivamente correcta de construir una plantilla de campeonato. Los modelos de dos estrellas están de moda actualmente en gran parte debido al nuevo e imponente segundo delantal del impuesto al lujo. Miami es una excepción teórica dada su incomparable capacidad para desarrollar talento barato. La historia nos ha enseñado una y otra vez a nunca apostar contra Riley. Si no apostó por Lillard, seguramente tuvo sus razones.
Pero cuando un finalista reinante de la NBA es eliminado tan temprano, es difícil no preguntarse qué pudo haber pasado. Semejante resultado habría sido impensable el verano pasado, cuando el agente de Lillard estaba alejando a todos los pretendientes que no fueran de Miami. Ahora estamos viendo cuán importante podría haber sido Lillard para el Heat.
