NAPLES, Fla. – Las semillas del CME Group Tour Championship comenzaron con un pro-am hace 15 años. En esos primeros años, el presidente y director ejecutivo de CME Group, Terry Duffy, recibió nota tras nota de clientes que disfrutaban tanto de sus rondas de golf con jugadores de la LPGA que instantáneamente se convirtieron en fanáticos del tour.
A partir de 2011, CME comenzó a patrocinar el evento de fin de año de la LPGA y finalmente integró la Conferencia de Liderazgo Financiero Global de la empresa en Naples, Florida, con el evento de fin de temporada de la LPGA en el Tiburon Golf Club de Ritz-Carlton. Esta semana, Duffy entregará el cheque más grande en la historia del fútbol femenino: $2 millones. La bolsa total de $ 7 millones es la más grande en la LPGA fuera de las principales (y es más grande que las bolsas en dos de las cinco principales). El último jugador en el campo de 60 ganará $ 40,000, cerca de lo que ganó el décimo lugar la semana pasada.
Los ex presidentes de EE. UU., los secretarios de estado y los magnates de los negocios se han presentado en la conferencia de CME, y para la cena del martes por la noche, la firma generalmente invita a un número selecto de jugadores para que asistan. A principios de esta semana, cuando Duffy pidió que se encendieran las luces para poder aplaudir a los jugadores en la sala, las únicas personas de pie eran las que servían las mesas.
No apareció ni un solo jugador.
“Es una vergüenza para una empresa de mi tamaño y una vergüenza para mí personalmente”, dijo Duffy, dos días después del evento.
Sin embargo, el problema de Duffy no es con los jugadores, sino con quién está al mando.
“Estoy excepcionalmente decepcionado con el liderazgo de la LPGA”, continuó. “Será mejor que actúen juntos porque van a perder a personas como yo por cosas como esta”.
Cuando CME patrocinó por primera vez el evento Titleholders en 2011, la bolsa fue de $1.5 millones y el ganador recibió $500,000. Tres años más tarde, se introdujo la carrera de puntos de toda la temporada Race to the CME Globe con un bono de $ 1 millón. Desde entonces, ese bono se ha incluido en el dinero del premio oficial con un formato en el que el ganador se lo lleva todo. En 2018, se anunció que el ganador recibiría 1,5 millones de dólares, que en ese momento era más de lo que recibían la mayoría de los ganadores del PGA Tour.
“Este anuncio se trata realmente de establecer un nuevo estándar en el golf femenino”, dijo el entonces comisionado Mike Whan hace cuatro años. “Me encantaría mentirles y decirles que llamé a Terry 16 veces y lo presioné y lo presioné, pero fue su idea”.
Duffy pretendía abrir un camino que esperaba que siguieran otras organizaciones. Su influencia hoy es similar a lo que hizo David Foster en Mission Hills en la década de 1970 para elevar la gira femenina con el Colgate-Dinah Shore Winner’s Circle.
La comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, habla con los medios de comunicación durante una mesa redonda durante la segunda ronda del CME Group Tour Championship en Tiburon Golf Club el 18 de noviembre de 2022 en Naples, Florida. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
Mollie Marcoux Samaan fue nombrada comisionada de la LPGA hace 18 meses y estuvo en la cena a la que se saltaron los jugadores.
“No ha habido mayor partidario de la LPGA que CME Group y Terry Duffy”, dijo Marcoux Samaan. semana de golf el viernes cuando se le preguntó sobre el incidente.
“Claramente hubo una desconexión, y es mi responsabilidad asegurarme de que esto no suceda. Entonces, en este tema en particular, asumo toda la responsabilidad como líder de la organización para asegurarme de que eso no vuelva a suceder”.
Esta semana, la LPGA anunció que el fondo total de premios en 2023 cruzará la marca de los $100 millones por primera vez, a pesar de perder tres eventos de campo completo y solo agregar uno (aunque en este momento se desconoce si los jugadores realmente podrán viajar a los dos eventos en China que tienen un valor de $ 4,2 millones). Las mayores y CME representan casi la mitad del premio en metálico de la gira, con solo tres eventos adicionales en el calendario con una bolsa de al menos $ 3 millones. Una docena de eventos todavía ofrecen bolsas por debajo de los $2 millones.
A medida que los grandes eventos de la LPGA hacen el trabajo pesado, todavía es difícil empujar a los patrocinadores de larga data a mayores premios y llenar los vacíos de aquellos que no renuevan. Los jugadores veteranos, a quienes no hace mucho tiempo les preocupaba que la LPGA no sobreviviera, entienden que una cultura de apreciación sigue siendo vital.
La accesibilidad y accesibilidad de las jugadoras es lo que llevó a Duffy a tomar un evento pro-am con unas 20 jugadoras y convertirlo en un evento de referencia para los deportes femeninos.
Si bien la LPGA continúa alcanzando nuevas alturas financieramente, el abismo entre los tours de hombres y mujeres solo se hace más profundo a medida que algunas bolsas en el calendario del PGA Tour ahora alcanzan los $ 20 millones. La veterana de la LPGA, Karen Stupples, cree que es fundamental que los jugadores de la LPGA mantengan el mantra de «actuar como un fundador» que predicó Whan durante años.
“Fueron a los parques de béisbol e hicieron trucos en los campos para que la gente entrara y los viera jugar al golf”, dijo Stupples de las 13 mujeres que fundaron el circuito en 1950. “Las jugadoras ya no tienen que hacer eso, tienen para ir a una fiesta o dos. Solo trátalo como tu trabajo. La descripción de su trabajo es hacer esto”.
Terry Duffy se dirige a la multitud con Keith Urban, quien se presentó en el césped del Ritz el miércoles como parte de las festividades de la semana en CME. (Foto cortesía de CME)
Ahora no es raro que los mejores jugadores rechacen entrevistas previas al torneo, incluso en campeonatos importantes y CME. Algunos se reunirán con los medios impresos o con Golf Channel, pero no con ambos. A veces, no es nada en absoluto.
Cuando Stacy Lewis se convirtió en la jugadora número 1 del mundo, un par de miembros del Salón de la Fama de la LPGA se sentaron con ella y le describieron las expectativas.
“Simplemente dijeron, como un estadounidense de primer nivel, como el número 1 del mundo, se le pedirá que haga muchas cosas”, dijo Lewis. “Te van a pedir que hagas muchas entrevistas que no quieres hacer. Tienes que hacerlo porque es lo mejor para la gira. Será productivo para ti; será productivo para la gira. Crea más exposición, y ese es tu trabajo. Tu trabajo como jugador top es ayudar a construir esta gira”.
Stupples cree que los jugadores a menudo quedan tan atrapados en sus propias pequeñas burbujas que no pueden ver el panorama general. Lewis está de acuerdo.
“Es todo este tipo de cosas que durante tanto tiempo no se dijeron, y la gente simplemente lo hizo porque era lo correcto”, dijo Lewis, “y la generación actual necesita escucharlo, necesita que se lo enseñen”.
Para que la LPGA continúe en una trayectoria ascendente, la participación de los jugadores sigue siendo fundamental, especialmente cuando se trata de conocer las expectativas de quienes escriben los cheques.
“Me preocupa el futuro de la gira”, dijo Duffy, “porque el liderazgo necesita trabajar con sus jugadores para asegurarse de que todos comprendan claramente cómo hacemos crecer el juego juntos, junto con los patrocinadores y otros. No hay una sola persona, no hay dos personas que puedan cultivarlo solas. Necesitas a todos. Dicen que se necesita un pueblo, y creo que su pueblo se está fracturando un poco”.
Marcoux Samaan dijo que continúa enfatizando la cultura de «actuar como un fundador» que Whan creó en las reuniones de personal y jugadores, creyendo que la «salsa secreta» de hospitalidad, participación de patrocinadores y accesibilidad de la organización sigue siendo una de sus mayores fortalezas.
“Solo tenemos que seguir transmitiendo ese mensaje”, dijo Marcoux Samaan, “y no creo que nadie lo discuta. Creo que todo el mundo se lo cree. A veces simplemente extrañas el momento”.
Lista
Esto es lo que está en juego en el CME de esta semana, incluida una carrera repleta de Jugador del año de la LPGA
