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Se ha redescubierto un antiguo continente olvidado que estaba encajado entre Europa, África y Asia.
Cubre los actuales Balcanes y Anatolia y los investigadores lo han denominado Balkanatolia.
Dicen que el continente pudo haber permitido que los mamíferos asiáticos colonizaran Europa hace unos 34 millones de años, habiendo estado previamente separado de los continentes vecinos.
Sin embargo, una gran glaciación hace 34 millones de años probablemente condujo a la formación de la capa de hielo antártica, bajando los niveles del mar en el proceso y conectando Balkanatolia con Europa occidental, según el equipo.
Se ha redescubierto un continente perdido que estaba encajado entre Europa, África y Asia. Cubre los actuales Balcanes y Anatolia y ha sido apodado Balkanatolia (en la foto)
Esto hizo que más de dos tercios de los mamíferos en África y la Península Arábiga desaparecieran durante la transición Eoceno-Oligoceno, un período marcada por el enfriamiento global y descensos en el nivel del mar.
En Eurasia, estos impactos ambientales globales llevaron a una extinción masiva de organismos marinos, plantas y animales terrestres conocidos en Europa como ‘Grande Coupure’.
Durante millones de años durante la época del Eoceno, Europa occidental y Asia oriental formaron dos masas de tierra distintas con faunas de mamíferos muy diferentes.
Los bosques europeos albergaban fauna autóctona como los paleoterios, un grupo extinto relacionado lejanamente con los caballos actuales, pero más parecido a los tapires actuales, mientras que Asia estaba poblada por una fauna más diversa, incluidas las familias de mamíferos que se encuentran hoy en día en ambos continentes.
Hace unos 34 millones de años, Europa occidental fue colonizada por especies asiáticas, lo que provocó una importante renovación de la fauna de vertebrados y la extinción de sus mamíferos nativos, un evento llamado Grande Coupure.
Sin embargo, los fósiles encontrados en los Balcanes apuntan a que los mamíferos asiáticos estuvieron presentes en el sur de Europa entre 5 y 10 millones de años antes del Grande Coupure, lo que sugiere una colonización anterior que ha desconcertado a los científicos.
Ahora, el equipo de paleontólogos y geólogos franceses, estadounidenses y turcos dirigido por investigadores del CNRS cree tener la respuesta.
Descubrieron un nuevo yacimiento de fósiles en Turquía (Büyükteflek) que data de hace 38 a 35 millones de años, que arrojó mamíferos cuya afinidad era claramente asiática, y son los primeros descubiertos en Anatolia hasta ahora.
También encontraron fragmentos de mandíbulas pertenecientes a Brontotheres, animales parecidos a grandes rinocerontes que se extinguieron a finales del Eoceno.
Los llevó a concluir que Balkanatolia fue colonizada hace 40 millones de años por mamíferos asiáticos como resultado de cambios geográficos que aún no se han entendido completamente.
Los investigadores creen que una gran glaciación unos seis millones de años más tarde redujo los niveles del mar, conectando Balkanatolia con Europa occidental y permitiendo que los mamíferos asiáticos colonizaran el continente.
Los investigadores encontraron un nuevo depósito fósil en Turquía que data de hace 38 a 35 millones de años, que produjo mamíferos cuya afinidad era claramente asiática, y son los primeros descubiertos en Anatolia hasta ahora.
También encontraron fragmentos de mandíbula pertenecientes a Brontotheres en la foto), animales que se asemejan a grandes rinocerontes que se extinguieron a fines del Eoceno.
“Demostramos que este evento de dispersión posiblemente coincida con cambios de fauna precursores en Europa occidental que preceden al Grande Coupure y, por lo tanto, indica el inicio de una ruta del sur para la dispersión euroasiática ya a fines del Eoceno medio”, escribieron los autores en su artículo.
Dijeron que esto desencadenó el fin de Balkanatolia teniendo sus propias especies nativas distintas.
También puede haber permitido que los mamíferos asiáticos colonizaran Europa y condujo al Grande Coupure.
Desde entonces, una rotación comparable en la fauna asiática se ha llamado ‘Remodelación de Mongolia’.
El estudio ha sido publicado en la revista Reseñas de Ciencias de la Tierra.
