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La pandemia de COVID-19 ha cambiado para siempre la relación del mundo con las vacunas, estimulando una producción e innovación sin precedentes, incluso cuando las naciones más pobres se quedaron atrás.
Al comienzo de la Semana Mundial de la Inmunización, AFP analiza la situación actual.
Millones de vidas salvadas
Las vacunas para más de 20 enfermedades potencialmente mortales previenen entre dos y tres millones de muertes al año, según la Organización Mundial de la Salud.
Hasta la COVID-19, las vacunas tendían a estar dirigidas a grupos específicos, como niños, ancianos o personas vulnerables.
Y antes de la pandemia, el mundo producía alrededor de cinco mil millones de dosis totales de vacunas al año.
Entonces todo cambió: solo en 2021 se produjeron 11 mil millones de dosis de vacunas contra el COVID.
Si bien las vacunas contra el COVID se crearon en menos de un año, todavía no existen vacunas contra otras enfermedades infecciosas como el VIH que existen desde hace décadas y han matado a millones.
Las enormes diferencias en las tasas de vacunación entre países ricos y pobres también han arrojado luz sobre otras desigualdades en materia de vacunas.
A pesar de que existe una vacuna eficaz contra el sarampión desde hace más de medio siglo, se registraron 140.000 muertes por la enfermedad en 2018, en su mayoría entre niños de países en desarrollo, según el instituto INSERM de Francia.
Diferentes tecnologías
Desde que el médico británico Edward Jenner ideó la primera vacuna contra la viruela en 1796, se han desarrollado varios tipos diferentes.
Las vacunas inactivadas, que se usan para la poliomielitis y la influenza, matan o inactivan el germen, pero conservan su capacidad de producir anticuerpos para combatir futuras infecciones.
Las vacunas atenuadas, utilizadas para el sarampión, las paperas y la rubéola, así como para la varicela, contienen una versión debilitada del virus, nuevamente para aumentar los anticuerpos.
Más recientemente, las vacunas de vectores virales, utilizadas para el ébola o AstraZeneca y las vacunas COVID de Johnson & Johnson, toman una versión modificada de un virus diferente e inofensivo para pasar de contrabando instrucciones genéticas a las células del cuerpo, diciéndoles que produzcan anticuerpos.
La tecnología más nueva es el ARNm, utilizado en las vacunas COVID de Pfizer y Moderna, que brinda instrucciones para construir la proteína de pico del coronavirus, para evocar anticuerpos.
ARNm ‘barajando la baraja’
Tradicionalmente, solo unas pocas grandes empresas farmacéuticas han tenido la capacidad de desarrollar nuevas vacunas debido a los enormes costos involucrados.
«Era el dominio exclusivo de unos pocos felices. Messenger RNA está barajando las cartas», dijo Loic Plantevin, experto en atención médica de la consultora Bain and Company.
Antes de la pandemia, cuatro empresas representaban el 90 por ciento del mercado mundial de vacunas: los gigantes estadounidenses Pfizer y Merck, la británica GSK y la francesa Sanofi.
Sin embargo, ninguno, excepto Pfizer, gracias a una asociación con la firma alemana BioNTech, logró llevar rápidamente una vacuna COVID al mercado.
Pero el aumento de COVID ha creado nuevos jugadores en el campo, como los líderes en vacunas de ARNm BioNTech y Moderna.
También ha estimulado la producción en países que se perdieron la mayor parte de las dosis de vacunas al comienzo de la pandemia.
La OMS planea establecer centros de producción de vacunas de ARNm en seis países africanos a partir de 2024.
Dichos proyectos han sido posibles gracias a las vacunas de ARNm, que pueden actualizarse y desarrollarse más rápidamente, mientras que «las tecnologías tradicionales siguen siendo complicadas de implementar y reubicar», dijo Plantevin.
Drew Weissman de la Universidad de Pensilvania, cuyas décadas de investigación allanaron el camino para la tecnología de ARNm, dijo que su equipo también ha estado trabajando para establecer sitios de producción de vacunas COVID en Tailandia y en varios países africanos.
«Mi objetivo general es que si tiene producción local y control local, cuando el COVID termine, estos sitios de vacunas podrán fabricar las vacunas que necesitan», dijo Weissman a la AFP.
«Así que Tailandia producirá dengue, África producirá malaria; esas son vacunas en las que los productos farmacéuticos no tienen mucho interés».
La malaria, el VIH ahora en el punto de mira
El rápido despliegue de la tecnología de ARNm flexible también ha aumentado las esperanzas de nuevas vacunas para otras enfermedades infecciosas. Moderna ya se está enfocando en el dengue, el ébola y la malaria.
También hay numerosos proyectos trabajando en una vacuna universal contra el coronavirus, que protegería no solo contra el COVID y sus variantes, sino también contra otros futuros coronavirus que podrían propagarse de los animales.
Y todavía hay esperanzas para el objetivo largamente buscado de una vacuna contra el VIH.
Plantevin dijo que “la pandemia ha acelerado el paso y nos ha recordado la necesidad de seguir innovando en vacunas”.
El nuevo estudio de la vacuna de ARNm del VIH recibe impulso del desarrollo de la vacuna de ARNm de COVID
© 2022 AFP
Citación: El mundo de las vacunas, antes y después de la COVID (25 de abril de 2022) recuperado el 25 de abril de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-04-world-vaccines-covid.html
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