El Senado aprobó una legislación que forzaría un acuerdo laboral ferroviario tentativo y frustraría una huelga nacional.
Una votación por separado sobre agregar siete días de licencia por enfermedad pagada al acuerdo fracasó.
El proyecto de ley aprobado, aprobado por una votación de 80 a 15, ahora va al presidente Joe Biden, quien instó al Congreso a actuar rápidamente antes de la fecha límite de la huelga de este mes y «enviar un proyecto de ley a mi escritorio para que lo firme de inmediato». Las medidas surgen después de que se estancaron las conversaciones entre los ferrocarriles y cuatro sindicatos, que previamente habían rechazado el acuerdo.
Biden ha dicho que se mostró reacio a anular el voto en contra del contrato por parte de algunos sindicatos, pero enfatizó que un cierre ferroviario «devastaría» la economía. Los grupos laborales han dicho que hacer cumplir un acuerdo con la legislación les niega el derecho a la huelga.
En un comunicado después de la votación en el Senado, Biden dijo que promulgaría el proyecto de ley «tan pronto como el Congreso lo envíe a mi escritorio».
“Sé que muchos en el Congreso compartieron mi renuencia a anular los procedimientos de ratificación sindical. Pero en este caso, las consecuencias de un cierre fueron demasiado grandes para las familias trabajadoras de todo el país”, dijo Biden en el comunicado.
Una vista aérea de contenedores de envío y trenes de carga en el patio ferroviario BNSF Los Angeles Intermodal Facility en Los Ángeles, California, 15 de septiembre de 2022.
BingGuan | Reuters
La legislación, que fue aprobada por la Cámara el miércoles, promulga nuevos contratos que brindan a los trabajadores ferroviarios aumentos salariales del 24 % durante cinco años desde 2020 hasta 2024, pagos inmediatos de un promedio de $11,000 al momento de la ratificación y un día libre pagado adicional.
La Cámara aprobó el miércoles una medida separada que habría agregado siete días de licencia por enfermedad pagada al contrato en lugar de solo uno. Esa medida fue derrotada en la votación del Senado. La licencia por enfermedad pagada ha sido el principal punto de desacuerdo durante las negociaciones entre los ferrocarriles y los sindicatos.
SMART Transportation Division, que representa a algunos de los trabajadores ferroviarios, dijo en un comunicado fue «lamentable» que sus miembros no pudieran aprobar el acuerdo laboral, pero agradeció a Biden y al liderazgo del Congreso por intentar «lograr más».
“Nuestros afiliados se ven obligados a trabajar más horas, tienen menos estabilidad, sufren más estrés y reciben menos descanso. La solicitud de licencia por enfermedad no fue por preferencia, sino por necesidad”, dijo el sindicato. «Ningún trabajador estadounidense debería tener que enfrentar la decisión de ir a trabajar enfermo, fatigado o mentalmente enfermo en lugar de ser disciplinado o despedido por su empleador, sin embargo, eso es exactamente lo que sucede todos los días en los ferrocarriles de carga más grandes de esta nación».
Jeremy Ferguson, presidente de SMART-TD, le dijo a CNBC el jueves temprano que existe una creciente preocupación de que algunos trabajadores ferroviarios renuncien después de recibir su pago retroactivo sin tiempo de enfermedad pagado garantizado.
«Sigo escuchando que algunos van a hacer eso. Siempre es una posibilidad», dijo. «Espero que eso no suceda. Quiero que todos los miembros sigan empleados y disfruten de todos los beneficios que tenemos y vamos a necesitar más empleados si vamos a tener el tiempo libre adecuado».
Las partes tenían hasta el 9 de diciembre para llegar a un acuerdo antes de que los trabajadores prometieran una huelga, que la industria estimó que le costaría a la economía estadounidense $2 mil millones por día. Sin un acuerdo, el movimiento ferroviario de ciertas mercancías se reduciría tan pronto como este fin de semana en preparación para la huelga.
