Eliminar la posible «casa segura» de las bacterias intestinales puede reducir el riesgo de subtipo de cáncer colorrectal

Más recientemente se ha demostrado que el apéndice, que alguna vez fue descartado como un órgano humano innecesario, desempeña un papel en el sistema inmunológico. Sin embargo, carecemos de una comprensión clara de cómo su eliminación para tratar la apendicitis afecta la salud humana a largo plazo.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Brigham and Women’s Hospital, miembro fundador del sistema de atención médica Mass General Brigham, encontró que una apendicectomía (un procedimiento quirúrgico para extirpar el apéndice) estaba relacionada con un riesgo reducido de cierto tipo de cáncer colorrectal. Se caracteriza por la presencia de una bacteria probablemente promotora de tumores llamada Fusobacterium nucleatum. Los resultados son publicado en Anales de cirugía.

«La apendicitis es una afección dolorosa y a menudo urgente que afecta predominantemente a adolescentes y adultos jóvenes, y las apendicectomías son el tratamiento de elección. Sin embargo, los efectos a largo plazo de este procedimiento en el microbioma intestinal y, a su vez, el riesgo de cáncer colorrectal, no están claros», afirmó el autor principal Shuji Ogino, MD, Ph.D., médico e investigador del Departamento de Patología de BWH.

«Descubrimos que las personas que se habían sometido a apendicectomías tenían un riesgo significativamente menor de contraer este subtipo de cáncer colorrectal».

En futuras investigaciones, el laboratorio de Ogino pretende investigar el impacto de las apendicectomías en las neoplasias colorrectales que contienen otras bacterias potencialmente patógenas. También esperan explorar el papel del apéndice en la contribución de bacterias al microbioma intestinal y cómo su ausencia influye en diferentes facetas de la salud humana.

El equipo de investigación incluyó a los coautores Hidetaka Kawamura, MD, Ph.D., Tomotaka Ugai, MD, Ph.D., Yasutoshi Takashima, MD, Ph.D., Kazuo Okadome, MD, Ph.D., de la Departamento de Patología. Los investigadores recopilaron datos de dos grandes estudios de cohortes prospectivos: el Estudio de salud de enfermeras, en el que participaron 121.700 mujeres de entre 30 y 55 años en el momento de la inscripción, y el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud, que incluyó a 51.529 hombres de entre 40 y 75 años en el momento de la inscripción.

Los participantes proporcionaron información sobre estilo de vida y salud cada dos años. El equipo analizó datos de 91.975 mujeres y 47.431 hombres que informaron la presencia o ausencia de antecedentes de apendicectomía después de excluir a aquellos con antecedentes de cáncer, enfermedad inflamatoria intestinal o ingesta calórica inverosímil. El equipo ha realizado un seguimiento de 139.406 participantes de ambas cohortes hasta la fecha o hasta su fallecimiento.

Entre los 2.811 casos incidentes de cáncer colorrectal, 1.065 tenían tejido disponible para analizar la bacteria Fusobacterium nucleatum. Los hallazgos del equipo de investigación revelaron que aquellos que se sometieron a una apendicectomía tenían un riesgo 47% menor de desarrollar cáncer colorrectal positivo para Fusobacterium nucleatum en comparación con aquellos que no se habían sometido al procedimiento. No hubo ningún aumento por el procedimiento en el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en general o por subtipos de cáncer.

Las limitaciones incluyen que los participantes eran predominantemente blancos y no hispanos. Los investigadores sólo tenían información sobre las apendicectomías que se habían realizado en el momento del cuestionario específico.

No pudieron incorporar el impacto de las apendicectomías realizadas después de ese tiempo; sin embargo, las apendicectomías se realizan con mayor frecuencia entre las edades de 15 y 30 años, y los participantes tenían una edad promedio de 58 años para las mujeres y 53 años para los hombres en el momento del cuestionario específico. Excluyeron los casos de cáncer colorrectal que habían ocurrido antes del momento específico del cuestionario; sin embargo, los investigadores señalan que este número era relativamente pequeño. Finalmente, los datos bacterianos no estaban disponibles para todos los casos de cáncer colorrectal.

«En nuestro estudio, examinamos el vínculo entre las apendicectomías y los cánceres colorrectales positivos para una cepa específica de bacterias. Sin embargo, muchos tipos de bacterias contribuyen al desarrollo de tumores y el espectro completo de bacterias que alberga el apéndice sigue sin estar claro.

«Por lo tanto, no podemos decir definitivamente si la extirpación de un órgano considerado como un posible ‘refugio’ para ciertas bacterias siempre afecta positiva o negativamente al riesgo de cáncer colorrectal, ni podemos recomendar su extirpación de forma preventiva», afirmó Ogino.

«Entendemos que el apéndice desempeña un papel en la función inmune y nuestra investigación tiene como objetivo arrojar más luz sobre el papel del apéndice en el cuerpo y cómo su eliminación afecta nuestra salud general a largo plazo».