Inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en el centro de Kenia mataron al menos a 45 personas e hirieron a más de 110 el lunes cuando las aguas arrasaron casas y automóviles en la ciudad de Mai Mahiu, dijo el gobierno.
La policía inicialmente atribuyó la inundación a una presa rota, sin embargo, el Ministerio del Agua dijo más tarde que fue causada por un túnel fluvial bajo un terraplén de ferrocarril que quedó bloqueado con escombros.
«El agua (finalmente) barrió la línea ferroviaria y comenzó a moverse río abajo a una velocidad muy alta, causando destrucción de propiedades y pérdida de vidas», dijo el ministerio. Dos residentes locales confirmaron el relato del Ministerio del Agua.
«Aunque ya se han recuperado 45 cuerpos en el camino de las inundaciones repentinas y el deslizamiento de tierra, la búsqueda, el rescate y la recuperación continúan», dijo el ministro del Interior, Kithure Kindiki, en un comunicado.
Las imágenes mostraban una gran sección de vía férrea, un terraplén y árboles arrastrados cuesta abajo. Horas después de que amainara la lluvia y las aguas comenzaran a retroceder, los residentes locales sacaron motocicletas y enseres domésticos del barro.
Joel Kuria, un granjero, fue despertado por los gritos y el temblor de la casa que comparte con su esposa y sus dos hijos.
«Estaba muy oscuro, pero logramos salir de la casa a tiempo antes de que las aguas se llevaran todo, incluido nuestro ganado», dijo a Reuters desde donde estaba acampado en el centro de la ciudad.
«El gruñido era aterrador y empeoraba con los gritos de las víctimas que eran arrastradas río abajo».
Las muertes han elevado a más de 140 el número total de víctimas en Kenia debido a las fuertes lluvias e inundaciones desde el mes pasado. Más de 185.000 personas han sido desplazadas..
Sólo en la capital, Nairobi, cerca de 10.000 personas han tenido que abandonar sus hogares, dijo el presidente William Ruto a Reuters en una entrevista, describiendo a todos los afectados como víctimas del cambio climático.
EL PEAJE PODRÍA AUMENTAR
El ministro de Carreteras y Transportes, Kipchumba Murkomen, dijo a los periodistas que temía que el número de muertos en Mai Mahiu aumentara aún más.
Docenas más han muerto y cientos de miles han sido desplazados por intensas lluvias en otros países de África Oriental, incluidos Tanzania y Burundi.
África oriental se vio afectada por inundaciones récord durante la última temporada de lluvias a finales de 2023. Los científicos dicen que el cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos extremos más intensos y frecuentes.
La Cruz Roja de Kenia dijo en X que su personal había recuperado dos cadáveres después de que un barco volcara el domingo por la noche en el río Tana, en el condado de Garissa, en el este de Kenia. Del mismo incidente fueron rescatadas veintitrés personas.
Un paso subterráneo en el aeropuerto internacional de la capital, Nairobi, se inundó y las represas hidroeléctricas se llenaron al máximo de su capacidad, dijo un portavoz del gobierno.
El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, lamentó la pérdida de vidas y los daños causados por las inundaciones repentinas en varias partes de Kenia, dijo su portavoz en un comunicado.
