Investigadores estudian lesiones traumáticas causadas por la explosión de cigarrillos electrónicos

Los peligros del uso de cigarrillos electrónicos son bien conocidos en lo que respecta al potencial de adicción y lesión pulmonar, pero una nueva investigación publicada en la Revista de investigación quirúrgica encuentra otro motivo de preocupación cuando se trata de cigarrillos electrónicos: la posibilidad de que los dispositivos de vapeo exploten durante el uso.

El estudio, realizado por miembros del Consorcio de Investigación de Cirugía Pediátrica Occidental, encontró que entre enero de 2016 y diciembre de 2019, 15 pacientes en nueve hospitales infantiles sufrieron lesiones traumáticas por explosiones de cigarrillos electrónicos. Diez de ellos requirieron ingreso hospitalario, tres a unidades de cuidados intensivos.

Entre los miembros del Consorcio de Investigación de Cirugía Pediátrica Occidental que contribuyeron al estudio de investigación se encontraba Shannon Acker, MD, profesora asistente de cirugía pediátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y cirujana pediátrica en el Children’s Hospital Colorado.

Hablamos con Acker sobre los hallazgos del estudio y lo que significan para los usuarios de cigarrillos electrónicos y sus padres.

P: ¿Es este un problema que ves a menudo?

R: Hubo 15 pacientes en este estudio, y creo que cuatro o cinco de ellos procedían del Children’s Hospital Colorado. Definitivamente era una lesión que veíamos con frecuencia. Cuando pensamos en los cigarrillos electrónicos, el vapeo y los problemas de comercializar cigarrillos para adolescentes, por lo general tiene que ver con la adicción y las lesiones pulmonares. Mientras que nosotros, como cirujanos de trauma, estábamos viendo estas otras lesiones traumáticas. El objetivo era educar a las personas sobre las otras desventajas de los cigarrillos electrónicos.

P: ¿Qué tienen estos dispositivos que causan estas lesiones?

R: Los cigarrillos electrónicos usan una batería recargable de iones de litio que vaporiza la solución líquida de nicotina. Debido a que los cigarrillos electrónicos son tan populares, no están muy regulados y las baterías pueden ser de calidad inferior y propensas a explotar. El cigarrillo electrónico es como un bolígrafo con una abertura en ambos extremos, por lo que la presión tiene que ir a alguna parte. Cuando presionas el botón para calentar el líquido, la batería explota y la presión sale directamente. Entonces, si está en su mano o cerca de su cara, causará lesiones. Hubo al menos un niño en el estudio cuya mandíbula estaba rota. También puede causar lesiones en los ojos y quemaduras en la mano: hubo un niño en el que explotó en la mano y no solo causó una quemadura en la piel, sino también una lesión en el nervio radial. El lugar donde lo sostenga cuando explote la batería determinará qué se lesiona.

P: ¿Estas lesiones a menudo requieren cirugía para repararlas?

R: Seis de los 15 niños de la serie requirieron una operación. Tres de ellos fueron injertos de piel debido a una lesión por quemadura en la piel, uno de ellos tenía una mandíbula rota que requirió reparación y un niño tenía una lesión en la mano que tuvo que ser reparada. En otro caso, el dispositivo estaba mucho más cerca de la boca cuando explotó, por lo que el paciente se rompió varios dientes y requirió un examen dental y de las vías respiratorias en el quirófano.

P: Estoy seguro de que cualquier tipo de trauma como ese también tendrá efectos psicológicos. ¿Estos adolescentes experimentaron algo así cuando ocurrieron estas lesiones?

R: No analizamos eso en este estudio, pero sabemos que los niños que sufren lesiones traumáticas tienen un mayor riesgo de requerir recursos de salud mental en el futuro, y creo que estos niños entran en esa categoría. Que algo te explote en la cara cuando salgas con tus amigos dejará un efecto duradero.

P: ¿Puede hablarnos de lo mal que se ha vuelto la situación del vapeo y cuántos niños están usando estos dispositivos?

R: Los datos más recientes que encontramos fueron que más del 5 % de los estudiantes de secundaria y el 11 % de los estudiantes de secundaria han usado cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días, y ahora son los productos de tabaco más usados. Ha habido un aumento del 900% en su uso entre los usuarios en edad escolar. Eso me parece un gran problema.

P: ¿Cuál fue el objetivo de este estudio y de publicar esta información?

R: Nuestro objetivo al publicar esto fue llamar la atención de las personas sobre el hecho de que estos cigarrillos electrónicos no solo son dañinos porque son adictivos y porque pueden causar una lesión pulmonar asociada, que puede ser fatal, sino que también pueden explotar y causar una lesión traumática. Queremos educar a las personas y decirles: «Estos son los riesgos a los que se enfrenta cuando usa cigarrillos electrónicos». Presentamos en el documento cuáles deberían ser los próximos pasos, incluidos los esfuerzos para disminuir el uso de cigarrillos electrónicos, mejorar la seguridad de los dispositivos y educar a los médicos sobre el riesgo de explosión del dispositivo.