Investigando el plasma para predecir la progresión de COVID-19

Así como el aceite es esencial para mantener el motor de un automóvil en marcha, la sangre es esencial para que el cuerpo siga funcionando. La presencia de proteínas particulares en el plasma, el componente líquido de la sangre, puede señalar la presencia de una enfermedad o indicar la gravedad de una afección. Ahora, investigadores en Japón han descubierto varias proteínas plasmáticas clave que están relacionadas con la COVID-19 grave.

En un nuevo estudio publicado en el Revista de inmunología clínicaun equipo de investigación dirigido por la Universidad de Osaka utilizó un nuevo método de análisis de sangre para analizar proteínas en muestras de plasma de dos grandes cohortes de pacientes e identificó cinco proteínas asociadas con el desarrollo de COVID-19 grave.

COVID-19 está asociado con la inflamación, y la inflamación excesiva puede provocar insuficiencia orgánica. Un método para evaluar la inflamación en el cuerpo es evaluar las proteínas que circulan en el plasma sanguíneo.

El equipo se propuso identificar proteínas plasmáticas específicas que pudieran reflejar la gravedad de la infección por COVID-19 y, por lo tanto, podrían usarse para identificar a los pacientes con COVID-19 que corren el riesgo de tener malos resultados. Para llevar a cabo la investigación, el equipo evaluó conjuntos de datos de cohortes estadounidenses y japonesas que incluían pacientes con COVID-19 crítico, aquellos con COVID-19 no crítico y voluntarios sanos.

«Comenzamos analizando los datos de sangre disponibles públicamente de la cohorte de EE. UU. para determinar las proteínas plasmáticas candidatas que se expresan de manera diferencial en casos críticos y no críticos de COVID-19», dice el autor principal Takeshi Ebihara.

Las proteínas plasmáticas se midieron mediante un innovador método de análisis de sangre, la proteómica Olink, y el investigador identificó 28 proteínas candidatas en la cohorte estadounidense. La evaluación de estas proteínas candidatas en la cohorte japonesa redujo las proteínas candidatas a cinco proteínas plasmáticas que se expresaron más en pacientes graves con COVID-19 que en los controles sanos.

Luego, los investigadores utilizaron una técnica de inmunoensayo para evaluar la expresión de estas cinco proteínas candidatas en una cohorte de validación compuesta por pacientes japoneses con COVID-19 grave. Los niveles de cuatro de las proteínas candidatas, WFDC2, GDF15, CHI3L1 y KRT19, fueron significativamente más altos en los pacientes con COVID-19 en comparación con los controles sanos y con mayor frecuencia en los no sobrevivientes que en los sobrevivientes.

«Nuestros resultados mostraron que estas cuatro proteínas parecen estar relacionadas con la gravedad de la COVID-19», dice el autor principal, Takeshi Ebihara. «Curiosamente, todas las proteínas están relacionadas con las vías de adhesión celular, lo que sugiere que su papel en la patogénesis de la COVID-19 grave podría provenir de la desregulación de estas vías».

Las proteínas identificadas pueden tener el potencial de servir como biomarcadores para predecir el pronóstico en pacientes con COVID-19. En el futuro, se espera que se apliquen en la clínica kits de diagnóstico rápido para identificar a los pacientes con riesgo de COVID-19 grave. Además, las proteínas pueden representar objetivos potenciales para el desarrollo de terapias para el tratamiento de COVID-19.