La actividad física regular puede mejorar la salud mental de los adolescentes y ayudar con las dificultades de comportamiento, sugiere una investigación.
Participar en una actividad física regular de moderada a vigorosa a los 11 años se asoció con una mejor salud mental entre los 11 y los 13 años, encontró el estudio.
La actividad física también se asoció con una reducción de la hiperactividad y problemas de comportamiento, como pérdida de los estribos, peleas con otros niños, mentir y robar, en los jóvenes.
Investigadores de las Universidades de Edimburgo, Strathclyde, Bristol y Georgia en los Estados Unidos exploraron datos del estudio Children of the 90s (también conocido como Estudio Longitudinal Avon de Padres e Hijos; ALSPAC). Observaron los niveles de actividad física de 4755 niños de 11 años que se midieron utilizando dispositivos.
Los dispositivos registraron niveles de actividad física moderada, típicamente definida como caminar rápido o andar en bicicleta, así como actividad vigorosa que aumenta el ritmo cardíaco y la respiración, como bailar aeróbico, trotar o nadar.
Los jóvenes y sus padres informaron sobre sus niveles de síntomas depresivos desde los 11 años hasta los 13 años. Los padres y maestros de los participantes también fueron interrogados sobre el comportamiento general y las dificultades emocionales de los jóvenes.
Al analizar el impacto del ejercicio de moderado a vigoroso en la salud mental y el comportamiento de los jóvenes, el equipo también consideró factores como la edad, el sexo y el nivel socioeconómico.
Descubrieron que los niveles más altos de actividad física moderada o intensa tenían una asociación pequeña pero detectable con la disminución de los síntomas depresivos y las dificultades emocionales.
El ejercicio regular tuvo una asociación pequeña pero detectable con problemas de comportamiento reducidos, incluso después de controlar otras posibles influencias, encontró el estudio.
Los hallazgos sugieren que la actividad física moderada e intensa regular puede tener una pequeña influencia protectora sobre la salud mental en la adolescencia temprana, dicen los investigadores.
La Dra. Josie Booth, de la Escuela de Educación y Deporte Moray House de la Universidad de Edimburgo, dijo: «Este estudio se suma a la creciente base de evidencia sobre la importancia de la actividad física para todos los aspectos del desarrollo de los jóvenes: puede ayudarlos a sentirse mejor, y hacerlo mejor en la escuela. Se debe dar prioridad a apoyar a los jóvenes para que lleven una vida sana y activa».
Los investigadores dicen que el estudio es el primero en ofrecer un enfoque tan completo para examinar la salud mental y el ejercicio en los jóvenes.
El profesor John Reilly, de la Universidad de Strathclyde, dijo: «Si bien puede parecer obvio que la actividad física mejora la salud mental, la evidencia de tal beneficio en niños y jóvenes ha sido escasa, por lo que los hallazgos del estudio son importantes. Los hallazgos también son importante porque los niveles de actividad de intensidad moderada a vigorosa a nivel mundial son muy bajos en los preadolescentes a nivel mundial: menos de un tercio alcanza los 60 minutos por día recomendados por la OMS y los Departamentos de Salud del Reino Unido».
El estudio se publica en Salud Mental y Actividad Física.
La investigación fue financiada por la Fundación Bupa. Los investigadores utilizaron datos del estudio Children of the 90s, también conocido como la cohorte de nacimiento ALSPAC, con sede en la Universidad de Bristol. El estudio es un proyecto de investigación de salud a largo plazo que inscribió a más de 14,000 mujeres embarazadas en 1991 y 1992.
Children of the 90s ha estado siguiendo la salud y el desarrollo de los padres y sus hijos en detalle y actualmente está reclutando a los hijos y los hermanos de los niños originales en el estudio. Recibe financiación básica del Consejo de Investigación Médica, Wellcome Trust y la Universidad de Bristol.
