La ciudad japonesa de Aomori está catalogada como la más nevada del mundo, con un promedio de ocho metros cada año y túneles tallados en la nieve para que los viajeros puedan usar las carreteras. Así que no es de extrañar que Aomori esté esperando encontrar una manera de convertir toda esa nieve en una fuente de energía.
Ese experimento comenzó en diciembre como parte de una colaboración entre la ciudad, una nueva empresa local llamada Forte y expertos de la Universidad de Electro-Comunicaciones en Tokio. Se extenderá hasta marzo mientras los investigadores prueban qué tan bien pueden generar electricidad a partir de la nieve, en lugar de las fuentes renovables típicas como la eólica y la solar.
En lugar de barrer la nieve y arrojarla de vuelta al mar, la práctica habitual en este extremo norte de la isla principal de Honshu, parte de ella se transportará en camiones a un sitio especial en una antigua escuela. Allí, la nieve se colocará en una piscina sin usar para probar un sistema que se basa en las diferencias de temperatura para generar energía.
«Cuanto mayores sean las diferencias de temperatura, mayor será la eficiencia de la generación de energía», dijo Koji Enoki en una entrevista reciente con Nikkei Asia.
Enoki, profesor asociado de la Escuela de Graduados en Informática e Ingeniería, diseñó el sistema. Su experiencia se aplica a una variedad de proyectos de investigación de ingeniería térmica, incluido el trabajo con la agencia espacial japonesa JAXA, así como estudios más terrestres de refrigeración y aire acondicionado amigables con el clima.
El diseño de «energía de nieve» de Enoki funciona colocando tubos de transferencia de calor en la nieve mientras el sol calienta el aire exterior. La diferencia de temperatura conduce a corrientes dentro de un sistema de turbina, impulsando su rotación y produciendo electricidad. Se espera que cueste menos que las actuales fuentes eólicas marinas y basadas en petróleo.
“Esperamos que las actividades de nuestro laboratorio no solo contribuyan a la neutralidad del carbono y la descarbonización, sino que también ayuden a quienes esperan el día en que se liberen de la molesta nieve”, dice Enoki.
Forte, con sede en Aomori, opera con el espíritu de que «resolver problemas locales lleva a resolver problemas a nivel nacional». Por lo tanto, la empresa espera que sus propias contribuciones técnicas tengan éxito y que el modelo se pueda utilizar más ampliamente. En el pasado, aplicaron tecnologías de inteligencia artificial a otros problemas donde las diferencias de temperatura son relevantes, como con el software de reconocimiento facial.
Con el experimento del poder de la nieve, los colaboradores notan el bajo nivel de impacto ambiental que esperan del proceso, ya que la nieve simplemente se derrite y se convierte en agua sin otros subproductos.
La publicación La ciudad japonesa de Aomori intentará producir electricidad con nieve apareció por primera vez en Sustainability Times.
Fuente: Tiempos de Sostenibilidad
