Harriet Dart se sentó abatida con una toalla cubriendo su rostro después de que su derrota ante Caroline García acabó con cualquier esperanza de un renacimiento británico en la Copa Billie Jean King.
La imagen de Dart con la cabeza entre las manos resumía el esfuerzo que había realizado la selección británica para empujar a Francia en este clasificatorio, pero finalmente no recibió recompensa ya que perdía 3-0 con dos por jugar.
Al igual que su compañera de equipo Katie Boulter el viernes, Dart salvó múltiples puntos de partido contra García, la número 5 del mundo, y la llevó a un set decisivo, pero esta derrota acabó con las esperanzas que Gran Bretaña tenía de llegar a la final del torneo en noviembre.
Comenzando el sábado 2-0 abajo, solo una victoria de Dart, de 26 años, en el primer partido podría haber mantenido a Gran Bretaña en la misma. Pero superar a la actual campeona de las Finales de la WTA, García, resultó ser un obstáculo demasiado difícil para Dart, y dejó a los 2.000 espectadores con lo que era esencialmente una prueba de exhibición para ver, y los equipos optaron por no jugar los cuartos individuales.
Mientras que la acción del viernes se decidió por cinco desempates y márgenes deportivos «brutales», como dijo la capitana del GB Anne Keothavong, la acción del sábado comenzó con un gemido. Dart, que no ha ganado un partido del cuadro principal a nivel del circuito desde la Copa United en enero, fue rápidamente puesta en su lugar por García, quien tardó 28 minutos en llevarse el primer set 6-1.
Sin embargo, una charla de ánimo fuera de la cancha de Keothavong pareció estimular a la número 3 británica a la acción, y el segundo set fue más competitivo, Dart inyectó algo de intensidad en su juego. Se defendió de dos puntos de partido y se llevó el tie-break 12-10.
La energía de su raqueta se agotó a partir de entonces, y García necesitó 27 minutos para llevarse el tercer set y este clasificatorio 6-1, 6-7, 6-1.
El único consuelo fue que la pareja de dobles británicas Olivia Nicholls y Alicia Barnett vencieron a Kristina Mladenovic y Clara Burel 7-5, 3-6, 11-9 en la recta final, para poner el marcador final 3-1.
“Estoy orgulloso de los jugadores. Dieron lo mejor de sí mismos contra oponentes de rango mucho más alto y hubo oportunidades”, dijo Keothavong. “No es fácil dejar caer el primer set. [Dart] levantó su juego en ese desempate, logró controlar los nervios mejor que García. Pero si permites que tu nivel baje contra un profesional experimentado como ese, entonces es una batalla cuesta arriba».
La temporada pasada, Gran Bretaña perdió en esta etapa de la competencia, pero logró clasificarse para la final porque la Lawn Tennis Association intervino como anfitriona y llegó a las semifinales por primera vez desde 1981. Esta vez tendrán que luchar. un desempate para evitar caer en el Grupo Uno regional de Europa/África.
La esperanza es que la número 1 británica Emma Raducanu, que comienza su temporada en tierra batida en Stuttgart la próxima semana, esté disponible para jugar en noviembre.
“Me gustaría pensar que si continúa jugando y está en forma y saludable, no veo ninguna razón por la que no sea parte del equipo en noviembre”, dijo Keothavong sobre Raducanu.
“Pero todavía estamos a meses de distancia. Y no es solo Emma, también hay que considerar a otros jugadores. Quien esté más fresco y saludable estará en el equipo”.
