La NASA canceló el lanzamiento inaugural de su ‘megacohete lunar’, una nueva nave espacial construida para la exploración y colonización del sistema solarpor segunda vez esta semana.
Una multitud de 400,000 personas se presentó para ver el lanzamiento programado del cohete Artemis 1 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hoy (3 de septiembre) entre las 2:17 p. m. y las 4:17 p. m. EDT, pero, al igual que en su primer intento abortado el lunes ( 29 de agosto), el vuelo sin tripulación se vio frustrado por problemas técnicos y malas condiciones climáticas.
El primer intento del cohete se canceló porque los ingenieros no pudieron enfriar uno de los motores RS-25 de cuatro etapas centrales del cohete a una temperatura segura a tiempo para el despegue. La NASA declaró que había solucionado el problema, que atribuyó a un sensor de temperatura defectuoso que informó incorrectamente que la temperatura dentro del motor era mucho más alta y mucho más lejos de lo que realmente era.
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Pero esta mañana, mientras se cargaba el cohete con el primer combustible (hidrógeno líquido enfriado a menos 420 Fahrenheit (menos 250 Celsius)), sonó una alarma que alertó a los ingenieros sobre una brecha en el sello de uno de los motores del cohete a través del cual el combustible se estaba escapando. Los ingenieros intentaron y fallaron en tapar la fuga tres veces, dijo la NASA.
«La misión Artemis 1 a la luna ha sido pospuesto», la NASA escribió en Twitter. «Los equipos intentaron solucionar un problema relacionado con una fuga en el hardware que transfiere combustible al cohete, pero no tuvieron éxito».
La NASA aún no ha anunciado la ventana de lanzamiento para el tercer intento del cohete, pero dijo en un anuncio el martes (30 de agosto) que se podría realizar otro intento tan pronto como el lunes (5 de septiembre).
El cohete gigante, que consiste en la cápsula Orión para seis personas colocada sobre el ‘megacohete lunar’ del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 30 pisos, se ha estado preparando para embarcarse en el primero de dos viajes de prueba que allanarán el camino para un ser humano. alunizaje en 2026, marcando el regreso de la humanidad a la luna por primera vez desde 1972 y señalando la intención de la NASA de establecer una presencia a largo plazo allí.
Se planea que Orión haga dos sobrevuelos de la luna a 62 millas (100 kilómetros) sobre la superficie lunar, llegando a 40 000 millas (64 000 km) más allá de la luna antes de regresar a Tierra 38 días después del lanzamiento.
A bordo de Orion hay tres maniquíes que la NASA usará para probar los niveles de radiación y calor durante el vuelo. Un juguete suave de Snoopy también está presente en el viaje, flotando dentro de la cápsula como un indicador de gravedad cero.
Cuando Orión regrese, está configurado para regresar más caliente y más rápido que cualquier vehículo espacial, calentándose hasta 5,000 F (2.800 C) al entrar en la atmósfera de la Tierra a 32 veces la velocidad del sonido. Esto pondrá a prueba el escudo térmico ablativo de la cápsula, que, junto con el paracaídas de la nave, usará la fricción del aire para reducir la velocidad de Orion a solo 20 mph (32,2 km/h), después de lo cual debería dejarse caer de manera segura en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México, lista para ser recuperada.
El vuelo será seguido por Artemis 2 y Artemis 3 en 2024 y 2025/2026 respectivamente. Artemis 2 hará el mismo viaje que Artemis 1, pero con una tripulación humana de cuatro personas, y Artemis 3 enviará a la primera mujer y la primera persona de color a aterrizar en el polo sur de la luna.
Hablando a radio bbc 4 Antes del lanzamiento, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que estaba seguro de que los problemas técnicos del lunes se habían resuelto y que el cohete volaría.
Los ingenieros de la NASA «lo han revisado, como decimos en el sur de los Estados Unidos, de ‘molleja a molleja'», dijo Nelson. «Tienen mucha confianza y, por lo tanto, tengo mucha confianza».
Pero a pesar de esto, Nelson dijo que muchos de los otros componentes centrales del cohete aún no se habían probado por completo.
«Todo el cohete es nuevo, el escudo térmico tiene que funcionar», dijo Nelson. «Vamos a estresarlo y probarlo de una manera que nunca lo haríamos con humanos encima. Pero ese es el propósito de un vuelo de prueba». Tengo mucha confianza y si hay anomalías, errores o eventos inesperados, eso es parte de un vuelo de prueba».
La NASA confía fuertemente en una misión exitosa para Artemis 1, que ha sido objeto de escrutinio por un precio que se ha disparado a niveles deslumbrantes. El programa, que comenzó en 2017, ya ha costado más de 40.000 millones de dólares para desarrollarlo y se prevé que repercutirá en los contribuyentes estadounidenses en 93.000 millones de dólares para finales de 2025, según la oficina del inspector general de la NASA, Paul Martin, el auditor interno de la agencia espacial. .
«Dada nuestra estimación de un costo de lanzamiento del sistema SLS/Orion de 4.100 millones de dólares para al menos las primeras cuatro misiones Artemis, la NASA debe acelerar sus esfuerzos para identificar formas de hacer que sus programas relacionados con Artemis sean más asequibles», dijo Martin en una conferencia de prensa. Testimonio del 1 de marzo ante la Subcomisión de Espacio y Aeronáutica de la Cámara. «De lo contrario, confiar en un sistema de cohetes pesados de un solo uso tan costoso inhibirá, si no descarrilará, la capacidad de la NASA para mantener sus objetivos de exploración humana a largo plazo de la luna y Marte».
A pesar del costo, la NASA insiste en que el programa vale la pena, ya que impulsará la innovación tecnológica y será un próximo paso crucial en la exploración del cosmos por parte de la humanidad.
«Esta vez no solo vamos a tocar [on the Moon] y nos vamos después de unas horas o unos días: vamos a volver a aprender, a vivir, a trabajar, a explorar, a determinar si hay agua; por lo tanto en el [moon’s] polo sur, eso significaría que tenemos combustible para cohetes, tenemos una estación de servicio allá arriba», dijo Nelson. «Esta vez vamos a aprender a vivir en ese ambiente hostil durante largos períodos de tiempo, todo con el propósito de que podamos te vas a Marte».
Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea, escribió en Twitter que tales problemas técnicos ocurren rutinariamente con los lanzamientos de la NASA, y que el cohete aún se lanzaría eventualmente.
«Un poco de perspectiva: 11 [NASA] Los transbordadores tuvieron que retroceder para arreglar algo. 2 de ellos tuvieron que retroceder dos veces”, escribió. “Cuando Artemis 1 vuele, nadie recordará los retrasos; sin embargo, si algo hubiera salido mal hoy, lo habríamos recordado durante mucho tiempo. Entonces: ¡vamos, Artemis! ”
Publicado originalmente en Live Science.
