La situación de COVID de China es grave, pero no debería representar un gran riesgo para otros países.

China se encuentra actualmente en medio de una grave ola de infecciones y muertes por COVID. No sabemos exactamente qué tan malo es debido a las brechas significativas en los informes oficiales, pero según todos los indicios, las cosas son terribles. Informes de noticias sugieren hospitales y funerarias están desbordados.

Entonces, ¿cómo llegó China aquí y cómo se desarrollará la situación?

A pesar de la percepción popular de que la actual ola de infecciones es el resultado directo de que el país levantó su política de cero COVID a principios de diciembre, esto no es del todo cierto. Los casos fueron ya subiendo en China antes de que se relajaran las restricciones.

Creo que la razón por la que los casos están explotando ahora es en gran parte porque China continuó con su estrategia de cero COVID durante demasiado tiempo después de vacunar a su población.

Sabemos que la inmunidad de las vacunas disminuye en los meses posteriores. Uno preimpresión (un estudio que aún debe ser revisado por otros científicos) mostró que a los ocho meses después del primer refuerzo, se pierde casi toda la protección contra la infección. La protección contra enfermedades graves es más duradera, pero sigue decayendo.

La campaña de vacunación de China fue principalmente completado en febrero de 2022. Entonces, para el otoño, el efecto protector contra la infección habrá desaparecido en gran medida. Aunque la protección contra enfermedades graves y la muerte es más duradera, también habría disminuido.

Por el contrario, Nueva Zelanda puso fin a su política de supresión de COVID poco después de completar su campaña de vacunación. Como era de esperar, la reapertura provocó un aumento de las infecciones. Pero el índice de mortalidad fue menor que en muchos países.

Aunque la vacunación es la forma más segura de protegerse contra el COVID, investigaciones emergentes muestra que la protección contra enfermedades graves se mantiene un poco más después de una infección natural, e incluso más si alguien tiene «inmunidad híbrida» (lo que significa que ha sido vacunado e infectado).

Dado que pocas personas en China tenían inmunidad híbrida cuando comenzó esta ola, se habrá perdido parte (pero no toda) de la protección contra enfermedades graves.

Más, los informes sugieren las tasas de vacunación entre las personas mayores en China están por debajo de las de las personas más jóvenes. De ser cierto, esto también aumentaría las enfermedades graves y las muertes, junto con las infecciones.

cómo podrían ir las cosas

La ola actual de China alcanzará su punto máximo en algún momento y luego decaerá. Pero cuándo ocurrirá este pico, y qué tan alto será, depende de cuántas infecciones se hayan producido realmente, lo cual en realidad no sabemos.

La firma de datos de salud con sede en el Reino Unido Airfinity ha estimado que desde el 1 de diciembre ha habido 33,2 millones de contagios y 192.400 muertos. Pero las notas filtradas de una reunión de la Comisión Nacional de Salud de China estimaron que alrededor de 250 millones de personas (18% de la población) se infectaron en los primeros 20 días de diciembre.

Si las tasas de infección reales están en el extremo superior de los valores estimados, entonces el pico será realmente alto pero de duración relativamente corta, y podemos esperar que el número de casos comience a disminuir rápidamente en las próximas semanas. Si las tasas de infección están en el extremo inferior, podemos esperar que las infecciones se mantengan altas con picos adicionales durante algún tiempo.

En el Reino Unido, las tasas de infección en los grupos de mayor edad generalmente han sido menor que en personas más jóvenes, hasta hace poco cuando las tasas de infección en mayores de 60 años han sido mayores. Presumiblemente, esto se debe a que las personas mayores generalmente se mezclaban menos que las personas más jóvenes antes durante la pandemia por precaución, pero ahora están saliendo más. Si se sigue esta tendencia en China, el país puede experimentar altas tasas de enfermedades graves y muertes que continúan después de que las tasas de infección disminuyan.

También existe cierto riesgo asociado con el aumento de los viajes dentro de China alrededor del año nuevo chino, que comienza el 22 de enero. Si las infecciones siguen aumentando para entonces, los viajes y las celebraciones de año nuevo aumentarían aún más las tasas de infección y aumentarían la presión sobre los servicios de salud. Si el pico ya pasó, tendría menos impacto.

¿Qué debería hacer China ahora?

Puede que sea demasiado tarde para alterar realmente el curso de este brote. Estimaciones de el número reproductivoo R0 (el número promedio de personas a las que una persona infectada les transmite el virus), ha sido superior a 10 y tan alto como 18 durante este brote.

Con un R0 tan alto, las intervenciones no farmacéuticas como los confinamientos, el cierre de escuelas y el uso de mascarillas no ser suficiente para controlar la propagación de las infecciones de una manera significativa.

Lo más importante que China puede hacer ahora es impulsar la adopción de vacunas entre su población más mayor y más vulnerable. Puede que no sea demasiado tarde para esto, ya que muchas de estas personas pueden estar evitando mezclarse y, por lo tanto, aún no han estado expuestas.

¿Cuál es el riesgo para el resto del mundo?

A diferencia de China al comienzo de esta ola, la mayoría de los países ahora tienen una alta inmunidad y protección contra enfermedades graves y muerte por COVID. Él Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha señalado que el aumento de China «no se espera que afecte la situación epidemiológica de COVID-19» en Europa.

Además, la mayoría de las variantes identificadas en China descienden del Linajes BA.5.2 y BF.7. Estos linajes alcanzaron su punto máximo en Europa el verano pasado y continuar disminuyendopor lo que cualquier introducción de China no debería aumentar mucho la cantidad de estas infecciones.

La principal preocupación para Europa es la nueva variante XBB.1.5 que ha ido aumentando rápidamente en los EE.UU durante el último mes.

Por supuesto, existe el riesgo de que surja otra variante en China debido a la gran cantidad de infecciones. Dicho esto, también podría surgir una nueva variante más seria en algún otro lugar del mundo.

De 5 de enero, las personas que viajen de China a Inglaterra deben hacerse una prueba de COVID antes de la salida. Alguno otros países han adoptado este enfoque también.

Pero sabemos desde mucho antes de COVID que la detección en el punto de entrada y en el punto de salida es en gran medida ineficaz en el control de la propagación internacional de enfermedades infecciosas. Tal selección demostró ser de poco valor desde principios de la pandemia.

E incluso si las pruebas en las fronteras fueran efectivas para controlar la propagación del virus, su mérito en países como el Reino Unido, donde el COVID ya está circulando, sería limitado.

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