Redacción BL
Por primera vez en 19 años, los mejores equipos de cada una de las conferencias de la Major League Soccer han llegado a la final de la Copa MLS. Ambos equipos apuntan a su primer título de liga, y los caminos respectivos que tomaron las organizaciones no podrían haber sido más diferentes.
La llegada del Philadelphia Union a la final ha sido un ascenso largo y constante. El Union se clasificó para los playoffs solo dos veces en sus primeros ocho años. Pero a partir de 2018, el club encontró una fórmula de gran dependencia de su academia: jack mclynn es el último en pasar y tener un impacto, combinado con una minería astuta del mercado de transferencias, recogiendo jugadores como el lateral izquierdo kai wagner y sosteniendo mediocampista José Martínez, para convertirse en uno de los jugadores más consistentes de la liga. Las últimas tres temporadas han visto al Union terminar no menos del tercer lugar en la Conferencia Este, y el Supporters Shield se reclamó en 2020.
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Esta temporada vio a Filadelfia reclamar otro título de temporada regular de la Conferencia Este, pero con un giro. La columna vertebral defensiva del Union permaneció en su lugar, estableciendo un récord de la MLS con solo 26 goles concedidos. Pero a esto se sumó un ataque que anotó 72 goles, el mejor de la liga, con Daniel Gazdag Embolsando 22 goles para ir a lo largo de 10 asistencias.
En comparación, la marcha de LAFC hacia la final ha estado más llena de cafeína. Los Black-and-Gold fueron competitivos desde el momento en que comenzaron a jugar en 2018 y ganaron el Supporters Shield un año después. Un año después de eso, LAFC casi se adjudica la Liga de Campeones de CONCACAF en 2020, desperdiciando una ventaja en la segunda mitad contra Tigres. Hubo un bache en el camino que hizo que el equipo se perdiera la postemporada en 2021, pero LAFC se reorganizó con algunas astutas selecciones propias, como mediocampista de contención. ilía sanchez y de regreso Ryan Hollinghead.
Hay una tendencia a pensar que este enfrentamiento se reduce a si LAFC puede romper la defensa de Philly, y eso sin duda será un factor. Filadelfia tuvo el tercer porcentaje de posesión más bajo en la liga con 43,6 %, mientras que LAFC tuvo el décimo mejor con 51,1 %, por lo que este es un partido en el que Black-and-Gold figura para tener más el balón. El tridente de ataque del LAFC de Cristian Arango, Denis Bouanga y carlos vela ha demostrado que es experto en desgastar a los oponentes, especialmente en la postemporada.
Pero Filadelfia se siente bastante cómodo jugando sin el balón, y el hecho de que todavía tuviera la tercera marca más alta de xG con 63.72 puntos muestra cómo el Union es experto en crear, y explotar, momentos de transición. Ese será un gran desafío para LAFC, aunque su defensa también logró algunos números impresionantes. LAFC permitió la menor cantidad de tiros a puerta por juego en la liga con 3.4.
Quizás el factor más importante será si LAFC puede encontrar una manera de superar al portero de Filadelfia. André Blake. Blake ganó su tercer premio al Portero del Año de la MLS el mes pasado y ocupó el segundo lugar en goles evitados (una medida de goles permitidos frente a goles esperados permitidos) con una marca de 11,4. En cuanto a la prueba de la vista, Blake estuvo brillante contra FC Cincinnati y NYCFC.
Luego está la ventaja de jugar en casa. Vale la pena señalar que los dos equipos terminaron empatados a puntos, pero dado que LAFC obtuvo dos victorias más, reclamaron el Shield, y el campo local para la final del sábado, en lugar de Philly, a pesar del diferencial de goles muy superior del Union.
Desde que la MLS se alejó de las sedes neutrales a partir de 2012, el equipo local ha prevalecido en siete de las 10 finales de la Copa MLS posteriores, aunque dos de las derrotas fueron por penales. El Banc of California Stadium parece ser un caldero absoluto, incluso con el inicio de la 1:00 p. m., hora del Pacífico.
Jugar en casa en una ocasión así puede crear su propio tipo especial de presión, pero es probable que LAFC acepte esa tensión, animado por la multitud partidista. Eso los convierte en un estrecho favorito para prevalecer.
Predicciones de la Copa MLS
Antes de la Copa MLS, Jeff Carlisle, Kyle Bonagura, Dan Hajducky y Austin Lindberg de ESPN predicen cuál de los dos equipos finales levantará el trofeo.
LAFC tiene una pizca más de calidad en el ataque y, a pesar de lo impresionante que es la defensa de Philly, eso debería triunfar. –Carlisle
Primero, reconozcamos que este debe ser visto como posiblemente el mejor enfrentamiento final de la Copa MLS de todos los tiempos. Es raro que los dos principales sembrados, y mucho menos los equipos empatados en el Supporters’ Shield por puntos, se enfrenten en la final y, la última vez que sucedió en 2003, la calidad de la MLS no era ni de cerca la que es hoy. Cualquiera que esté convencido de quién ganará ha perdido la confianza, y con eso entendido, LAFC es la elección. El Banc of California Stadium brinda una increíble ventaja de jugar en casa y el talento de ataque de Black-and-Gold es superior. — Bonagura
Parece que últimamente está ocurriendo algo espeluznantemente bueno para las franquicias deportivas de Filadelfia, y no apuesto en contra de ese buen juju. El mejor poder ofensivo en la MLS en Carlos Vela y Cristian Arango de LAFC se quedará corto contra el segundo mejor equipo defensivo en la historia de la liga y el Portero del Año de la MLS 2022 (un tercer premio récord de la liga) Andre Blake. El dos veces Entrenador del Año de la MLS y entrenador del Union, Jim Curtin, finalmente obtiene su hardware. — Hajducky
Independientemente del resultado, esta será una de las Copas MLS más memorables en años. Estos han sido los dos mejores equipos de la liga durante toda la temporada, por lo que será un verdadero placer verlos enfrentarse con todo lo que está en juego. LAFC puede tener la ventaja en talento y poder estelar, pero me gusta la profundidad y la cohesión de Filadelfia, y su defensa y portería que amenazan con anular la ventaja de la localía de Black-and-Gold. — lindberg
