Las ocupaciones que estimulan cognitivamente pueden proteger contra la demencia en la vejez

Las personas con antecedentes de ocupaciones cognitivamente estimulantes durante los 30, 40, 50 y 60 años tenían un menor riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL) y demencia después de los 70 años, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, el Columbia Aging Center y el Instituto Noruego de Salud Pública. Los hallazgos resaltan la importancia de la estimulación cognitiva durante la mediana edad para mantener la función cognitiva en la vejez.

Este es el primer estudio que avanza completamente esta asociación con evaluaciones objetivas en lugar de evaluaciones subjetivas. Los resultados son publicado en Neurología.

«Nuestro estudio destaca la importancia de las tareas laborales desafiantes mentalmente para mantener el funcionamiento cognitivo en la vejez», dice Vegard Skirbekk, Ph.D., profesor de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman y el Centro de Envejecimiento de Columbia, quien inició el proyecto. La autora Trine Holt Edwin del Hospital Universitario de Oslo: «Este estudio muestra la importancia de la educación y la estimulación cognitiva de la vida laboral para la salud cognitiva en la vejez».

Los investigadores recopilaron datos del registro administrativo noruego y los combinaron con atributos ocupacionales de más de 300 puestos de trabajo de la base de datos de la Red de Información Ocupacional (O*NET) 17 del Departamento de Trabajo, Administración de Empleo y Capacitación de EE. UU. El índice de intensidad de tareas rutinarias (RTI) se calculó como una medida de las demandas cognitivas ocupacionales con base en medidas de O*NET. Un índice RTI más bajo indica ocupaciones más exigentes cognitivamente. Esta investigación se basa en hallazgos anteriores que muestran trayectorias de actividad física ocupacional.

El modelo de trayectoria basado en grupos identificó cuatro grupos de demandas cognitivas ocupacionales distintas según el grado de tareas rutinarias en las ocupaciones de los participantes durante los 30, 40, 50 y 60 años. Los investigadores analizaron el vínculo entre estos grupos de trayectoria y el deterioro cognitivo leve y la demencia clínicamente diagnosticados en los participantes del estudio HUNT4 70+ (2017-19). Además, los investigadores tuvieron en cuenta importantes factores de riesgo de demencia, como la edad, el sexo, el nivel educativo, los ingresos, la salud general y los hábitos de estilo de vida, a partir de evaluaciones realizadas en 1984–86 y 1995–97.

Después de ajustar por edad, sexo y educación, el grupo con bajas demandas cognitivas ocupacionales (el grupo de alto RTI) tenía un riesgo 37% mayor de demencia en comparación con el grupo con altas demandas cognitivas ocupacionales.

«La educación confundió la mayor parte, pero no toda, la asociación entre las demandas cognitivas ocupacionales y el deterioro cognitivo leve y la demencia, lo que sugiere que tanto la educación como la complejidad ocupacional son importantes para el deterioro cognitivo leve y el riesgo de demencia», dice Edwin.

Los hallazgos hacen avanzar el campo de varias maneras, según los autores. «En primer lugar, las demandas cognitivas ocupacionales a menudo se han evaluado mediante evaluaciones subjetivas y retrospectivas. Además, nuestra utilización de datos de registros sobre historias ocupacionales fortalece la evidencia existente», dice Yaakov Stern, investigador principal del proyecto en la Universidad de Columbia.

«En general, nuestro estudio demuestra que las altas demandas cognitivas ocupacionales están relacionadas con menores riesgos de deterioro cognitivo leve y demencia en la vejez», señaló Skirbekk, lo que indica que tanto la educación como las demandas cognitivas ocupacionales desempeñan un papel crucial en la reducción del riesgo de deterioro cognitivo en la vejez. . «Sin embargo, recomendamos encargar más investigaciones para validar estos hallazgos e identificar las demandas cognitivas ocupacionales específicas que son más ventajosas para mantener la salud cognitiva en la vejez».

Es importante señalar que este estudio identifica asociaciones más que causas directas de la demencia. Además, el estudio no distinguió entre diferentes requisitos cognitivos dentro de la misma categoría ocupacional, ni consideró la evolución de las responsabilidades laborales a lo largo de los años.

Los coautores son Asta Kristine Håberg, Ekaterina Zotcheva, Bernt Bratsberg, Astanand Jugessur, Bo Engdahl, Catherine Bowen, Geir Selbæk, Hans-Peter Kohler, Jennifer R. Harris, Sarah E. Tom, Steinar Krokstad, Teferi Mekonnen y Bjørn Heine. Hebra.