Las sustancias químicas tóxicas utilizadas para los materiales plásticos ignífugos pueden ser absorbidas por el cuerpo a través de la piel, a través del contacto con microplásticos, según muestra una nueva investigación.
El estudio ofrece la primera evidencia experimental de que las sustancias químicas presentes como aditivos en los microplásticos pueden filtrarse al sudor humano y luego ser absorbidas a través de la piel hasta el torrente sanguíneo.
Muchos productos químicos utilizados como retardantes de llama y plastificantes ya han sido prohibidos debido a la evidencia de efectos adversos para la salud, incluidos daños al hígado o al sistema nervioso, cáncer y riesgos para la salud reproductiva. Sin embargo, estas sustancias químicas todavía están presentes en el medio ambiente en aparatos electrónicos, muebles, alfombras y materiales de construcción más antiguos.
Si bien no se comprende completamente el daño causado por los microplásticos, existe una creciente preocupación por su papel como conductos de exposición humana a sustancias químicas tóxicas.
El equipo de investigación demostró en un estudio publicado el año pasado que los químicos de los microplásticos se filtraban al sudor humano. El estudio actual muestra ahora que esas sustancias químicas también pueden absorberse a través del sudor a través de la barrera cutánea hacia el cuerpo.
En sus experimentos, el equipo utilizó innovadores modelos de piel humana en 3D como alternativas a los animales de laboratorio y los tejidos humanos extirpados. Los modelos estuvieron expuestos durante un período de 24 horas a dos formas comunes de microplásticos que contienen éteres de difenilo polibromados (PBDE), un grupo químico comúnmente utilizado para retardar la llama de los plásticos.
Los resultados, publicados en Medio Ambiente Internacional, demostró que hasta un 8% de la sustancia química expuesta podría ser absorbida por la piel, y que la piel más hidratada (o «más sudorosa») absorbía niveles más altos de sustancia química. El estudio proporciona la primera evidencia experimental sobre cómo este proceso contribuye a los niveles de sustancias químicas tóxicas que se encuentran en el cuerpo.
El Dr. Ovokeroye Abafe, ahora en la Universidad Brunel, llevó a cabo la investigación mientras estaba en la Universidad de Birmingham. Dijo: «Los microplásticos están en todas partes del medio ambiente y, sin embargo, todavía sabemos relativamente poco sobre los problemas de salud que pueden causar. Nuestra investigación muestra que desempeñan un papel como ‘portadores’ de sustancias químicas nocivas, que pueden llegar a nuestro torrente sanguíneo a través del Estos químicos son persistentes, por lo que con la exposición continua o regular a ellos, habrá una acumulación gradual hasta el punto en que comienzan a causar daño».
El Dr. Mohamed Abdallah, profesor asociado de Ciencias Ambientales de la Universidad de Birmingham e investigador principal del proyecto, afirmó: «Estos hallazgos proporcionan evidencia importante para que los reguladores y los responsables políticos mejoren la legislación sobre los microplásticos y protejan la salud pública contra la exposición nociva».
El profesor Stuart Harrad, coautor del artículo, añadió que «el estudio proporciona un importante paso adelante en la comprensión de los riesgos de la exposición a los microplásticos para nuestra salud. Sobre la base de nuestros resultados, se requiere más investigación para comprender completamente las diferentes vías de exposición humana». a los microplásticos y cómo mitigar el riesgo de dicha exposición».
En investigaciones futuras, el equipo planea investigar otras rutas a través de las cuales los microplásticos podrían ser responsables de la entrada de sustancias químicas tóxicas al cuerpo, incluidas la inhalación y la ingestión. El trabajo está financiado por una beca de investigación Marie Curie, dentro del Programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.
