Neuville de Hyundai y Evans, piloto de Toyota, increíblemente registraron tiempos generales idénticos para quedar empatados en el liderato el viernes por la noche después de 119,74 kilómetros de etapa competitivos.
Neuville reclamó tres de las cuatro especiales de la mañana y abrió una ventaja de 10,1 segundos sobre Evans hasta que un pinchazo en la sexta etapa le costó al belga un tiempo valioso.
Evans tomó una ventaja de 1,6 segundos antes de que Neuville respondiera en la prueba final para igualar a Evans en la cima de la clasificación.
Si bien los dos primeros no pudieron separarse en tiempos, sólo 6,6 segundos cubrieron a los tres primeros tras la impresionante victoria de Sebastien Ogier en la octava etapa.
La reñida batalla ha llegado mientras el futuro del campeonato está firmemente en el punto de mira mientras continúan las discusiones entre los equipos y la FIA para resolver el reglamento técnico del Rally1 del próximo año.
La FIA desea eliminar la potencia híbrida y disminuir el rendimiento de los coches mediante una reducción de la aerodinámica y del restrictor de aire, aunque los equipos se han opuesto firmemente a estos cambios propuestos.
Cuando se le preguntó sobre la batalla por la victoria en el rally, Latvala dijo a Motorsport: “Es emocionante. Por la mañana parecía que iba a ser un día difícil para nosotros porque Thierry estuvo muy fuerte en la primera etapa y pensé que nuestras posibilidades no serían tan grandes.
«Pero los pilotos mejoraron a lo largo del día y, finalmente, tener exactamente el mismo tiempo con Thierry y Elfyn es algo especial».
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Hyundai World Rally Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
Christian Loriaux, director del programa WRC de Hyundai, añadió: “Esto demuestra que el Campeonato Mundial de Rally es emocionante y está reñido, y que vale la pena existir, eso es seguro. Él [Thierry and Elfyn sharing the lead] Es bastante sorprendente”.
Evans se encuentra entre un grupo de pilotos deseosos de que el reglamento actual del Rally1 se mantenga vigente el próximo año y cree que la reñida batalla es una prueba de que la fórmula técnica funciona.
«Es bueno. Sabemos que la fórmula técnica ha funcionado durante muchos años y los coches y las batallas siempre están reñidas; como siempre he dicho, ese lado funciona”, dijo Evans a Autosport.
Al reflexionar sobre su propio desempeño a lo largo de las ocho etapas, Evans sintió que dejó algo de tiempo sobre la mesa, particularmente en la etapa final, pero finalmente quedó satisfecho con su actuación del viernes.
“Hubo bastantes cosas [we could have done better]pero en general fue un día bastante bueno”, afirmó.
“Me decepcionó la última etapa porque creo que aún quedaba tiempo.
«Creo que en la tercera etapa fui demasiado cuidadoso en algunos lugares, pero hay que intentar encontrar el equilibrio en esas condiciones para llegar al final e ir rápido».
Aunque marcó el ritmo durante gran parte del viernes, ayudado por una ventaja en la posición de salida, Neuville admitió que tenía «que darlo todo» para recuperar el terreno perdido tras el pinchazo y domar su i20 N.
“Quiero decir que definitivamente fue una buena pelea”, dijo Neuville. “Tuvimos que darlo todo en cada etapa.
“Estamos en cabeza al igual que Elfyn, pero esta tarde perdimos segundos importantes con nuestro pinchazo y en general tuve problemas con el equilibrio del coche.
“Las cosas mejoraron un poco hacia el final del día, pero la última etapa tenía mucho polvo, por lo que hubo mucha limpieza y no había mucho más que pudiéramos haber hecho”.
El rally continúa el sábado, aunque se espera que las lluvias aumenten el desafío para las tripulaciones.
