Una mujer ciega fue agredida sexualmente repetidamente cuando era menor de edad mientras participaba en un programa de la Federación Nacional de Ciegos, con sede en Baltimore, cuyo liderazgo perpetuó una cultura de encubrimiento de abusos, afirmó la mujer en una demanda presentada el viernes en el Tribunal de Circuito de la ciudad.
La mujer tenía 16 años en 2018 cuando asistió a un programa educativo en una de las filiales de la organización en Luisiana diseñado para ayudar a las personas ciegas a “desarrollar habilidades para la vida cotidiana y fomentar la independencia”, según la denuncia.
En su primer día allí, Michael Ausbun, un pasante del programa que entonces tenía 23 años, la agredió sexualmente, alega la mujer en su demanda, y luego abusó de ella durante el plan de estudios de dos meses.
Aunque la mujer es nombrada en la demanda, The Baltimore Sun no identifica a las víctimas de abuso sexual.
El pasante, que también era presidente de la división de estudiantes ciegos de la organización nacional, pudo continuar con su abuso incluso después de que terminó el programa de capacitación debido a su posición, según la denuncia.
Ausbun fue acusado en junio de 2021 de 18 cargos relacionados con el abuso sexual de un menor como educador en el programa de capacitación para ciegos, según la Oficina del Secretario del Tribunal de la Parroquia de Lincoln en Louisiana.
No quedó claro de inmediato si el caso penal está relacionado con el mismo acusador que presentó la demanda del viernes en el Tribunal de Circuito de Baltimore.
El caso penal de Ausbun aún está pendiente mientras espera la fecha del juicio o llegar a un acuerdo con los fiscales, según la oficina del secretario.
El abogado defensor penal de Ausbun, Eric Johnson, no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios el viernes.
A pesar de las denuncias, respaldadas por evidencia, presentadas a los líderes de la Federación Nacional de Ciegos sobre el abuso sexual de Ausbun, ni la organización ni ninguno de sus afiliados “abordaron el abuso sexual y permitieron que continuara”, dice la denuncia. La NFB continuó presentando a Ausbun en eventos de alto perfil, según la demanda.
“NFB y sus miembros saben desde hace mucho tiempo que los depredadores sexuales trabajaban dentro de sus organizaciones para aprovecharse de los ciegos”, escribieron los abogados de la mujer, citando la decisión de la organización en 2020 de encargar un comité para investigar la agresión sexual y otros abusos.
En un informe, el comité encontró que la organización recibió 69 quejas derivadas de 55 incidentes desde diciembre de 2020 hasta julio de 2021, según la denuncia.
Chris Danielsen, portavoz de la Federación Nacional de Ciegos, se negó a comentar, citando la demanda pendiente.
La denuncia fue presentada por el bufete de abogados de Baltimore Silverman, Thompson, Slutkin & White.
El socio gerente Steven D. Silverman alentó a otras víctimas de abuso a presentarse.
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