Al principio de la carrera de Beth Daniel, Mickey Wright dijo en una conferencia de prensa que si crees que Nancy López es genial, espera hasta ver a Beth Daniel. Las palabras de Wright, aunque halagadoras, pesaron mucho sobre Daniel, quien se unió a la LPGA en 1979, un año después de que López ganara nueve veces como novato y fuera inmediatamente aclamado como un rival. Es la razón por la que Daniel es cuidadoso con sus palabras sobre los jugadores actuales de la LPGA.
Ahora que Nelly Korda está en medio de una racha dominante, Daniel se siente cómodo diciendo que esto es lo que todos esperaban de ella desde el principio.
“Pero odias ponerle eso a alguien”, añadió rápidamente.
Korda, de 25 años, llega al primer major de la temporada de la LPGA, el Chevron Championship de esta semana, con una racha de cuatro títulos consecutivos. Se tomó un descanso de siete semanas después de ganar su primer título de la temporada, el LPGA Drive On, en su ciudad natal de Bradenton, Florida, y luego ganó tres títulos en el lapso de tres semanas. La LPGA estuvo suspendida la semana pasada durante el Masters.
El fútbol femenino no ha visto a una jugadora ganar cuatro aperturas consecutivas desde que Lorena Ochoa ganó cuatro en cuatro semanas en 2008. Korda es la primera jugadora en ingresar a un major luego de cuatro victorias en aperturas consecutivas desde que Annika Sorenstam lo hizo entre el final del Temporada 2004 e inicio de 2005.
«Dios, honestamente ni siquiera puedo entenderlo», dijo Korda tras el título número 12 de su carrera en la LPGA en el T-Mobile Match Play en Shadow Creek, donde el clima fue tan brutal que el corte para la parte de juego por golpes cayó en 9 over.
La campeona de majors Karen Stupples ha cubierto la racha de Korda como parte del equipo de transmisión de Golf Channel y se maravilla de la adversidad que ha superado la joven estadounidense, ganando dos de esos títulos en un desempate (obligando a uno con un final de eagle-birdie) con un clima desafiante y juego de partidos lanzado.
“Lo que estamos viendo ahora”, dijo Stupples, “es que hay mucha más confianza en uno mismo. Ella confía en que va a ganar”.
Cuando López ganó cinco aperturas consecutivas durante esa mágica temporada de novato en 1978, prosperó gracias a la atención. López se sintió como si estuviera cabalgando sobre una nube.
“Cada jugador es diferente”, dijo López, “pero, para mí, fue una bendición estar cómodo así”.
La experiencia de López bajo los reflectores contrasta marcadamente con lo que Daniel sentía cuando ella tenía una buena racha. Mientras López empujaba con más fuerza, Daniel retrocedió, abrumado por la atención.
En cierto modo, admitió Daniel, fue una forma de autosabotaje. Cuando su juego llegaba demasiado abajo, se convencía a sí misma de defenderse.
“Salí de gira básicamente para ver qué tan bueno podía ser y jugar golf”, dijo Daniel, quien ganó 33 veces en la LPGA. “No quería hacer todas las demás cosas y la gente nunca entendió eso. No estoy aquí para promocionarme”.
Mirando hacia atrás, Daniel cree que ese tipo de pensamiento estaba equivocado. Si bien hizo lo que le pidió la gira, podría haber hecho más para promover su marca personal.
Daniel vio una foto de Korda en la playa la semana pasada y pensó que allí es exactamente donde habría ido a escapar después de semejante lágrima.
“Ella me recuerda mucho a mí y no sé si eso es bueno o no”, dijo Daniel, riendo.
Korda parece ser una estrella reticente. Después de ganar un major y una medalla de oro olímpica en el verano de 2021, Korda rechazó una conferencia de prensa previa al torneo en el Abierto Británico Femenino AIG, su primera apertura después de Tokio. Las giras de prensa no son lo suyo, aunque es más que capaz frente a un micrófono.
Al principio de su carrera en la Copa Solheim, Korda fue parte del grupo de jugadores de López bajo el sistema del capitán Juli Inkster. López vio muchas similitudes entre sus juegos, particularmente en los greens.
“Darle a Nelly cualquier tipo de consejo es disfrutar este tiempo”, dijo López. “Intenta ser un poco más abierto. Hay una timidez en ella que tiene.
“Simplemente hazlo de verdad y disfruta de verdad lo que le está pasando. Porque, en lo que a mí respecta, antes de que te des cuenta ya no está, y estás viejo y jubilado. Creo que es importante aprovechar cada momento y vivirlo al máximo”.
La racha de cuatro victorias de Ochoa en 2008 incluyó títulos en Kraft Nabisco (ahora Chevron) y en su país de origen, México. En Morelia, Ochoa no llegó al campo de tiro después de ninguna de sus rondas porque la línea de autógrafos prácticamente se extendía hasta la frontera con Estados Unidos.
El equipo de Ochoa estimó que ella firmó aproximadamente 3.000 autógrafos cada día en el Campeonato Corona. En términos energéticos, un evento en México equivalía a dos en Estados Unidos para Ochoa. Aún así ganó por 11 golpes.
Sorenstam llegó al Kraft Nabisco 2005 con una racha de cuatro victorias que se extendió a lo largo de dos temporadas. Jugó sin bogeys durante el fin de semana en Mission Hills para ganar por ocho y unirse a López como los únicos dos jugadores en la historia de la LPGA en ganar cinco salidas consecutivas.
Sólo cuatro jugadores en la historia de la LPGA han ganado cuatro eventos programados consecutivos y todos se encuentran entre los mejores que jamás hayan jugado: Wright (1962, 1963); Kathy Whitworth (1969); Annika Sorenstam (2001); y Lorena Ochoa (2008).
Increíblemente, las dos rachas de cuatro victorias de Wright se produjeron en el lapso de cuatro semanas consecutivas.
«Necesitábamos un estadounidense que realmente se levantara y recuperara todo el interés», dijo la miembro del Salón de la Fama JoAnne Carner sobre el excelente juego de Korda.
Al igual que Wright, el swing de Korda es considerado por muchos el mejor de la LPGA, si no de todo el golf. Daniel dijo que parte de eso es la bendición de tener miembros largos. Hay una elegancia en el swing de Korda que hace que la gente se detenga y se quede mirando.
Con 5 pies y 11 pulgadas, se decía que el swing largo y rítmico de Daniel era el mejor en la LPGA desde el de Wright.
“En cuanto a la posición, Nelly está en mejores posiciones que yo”, dijo Daniel.
Korda se saltó toda la gira asiática de primavera y se dirigió primero a Praga para pasar tiempo con sus abuelos. Durante el receso, trabajó en su estado físico, ya que los problemas de salud le han impedido alcanzar su potencial en los últimos años.
«No quiero entrenar como un golfista», dijo Korda, «quiero entrenar como un atleta».
Los genes atléticos de Korda (cada miembro de su familia inmediata es un atleta de clase mundial) añaden combustible a la idea de que puede convertirse en la primera superestrella estadounidense dominante en trascender el golf femenino en décadas. La gente se siente atraída por el poder.
“Al mirarla se nota que tiene la confianza de que cree que debería ganar”, dijo Daniel.
“Como jugador, siempre quieres llegar a ese punto en el que sientes que puedes ganar cada torneo en el que juegas. Eso es lo máximo como jugador. Pero no hay muchos jugadores que tengan el talento para hacer eso. Nelly sí.
Hasta ahora, cuatro victorias consecutivas en la LPGA no han hecho mucho para entrar en la corriente principal, incluso en un momento en que los deportes femeninos están experimentando un fenómeno en la estrella del baloncesto de Iowa, Caitlin Clark.
Korda ha perdido ante 15 jugadoras en total durante toda la temporada, y cada una de esas derrotas se produjo en su primera apertura en el Torneo de Campeones Hilton Grand Vacations en enero, donde obtuvo una participación en el puesto 16.
Su ascenso esta temporada corre paralelo al del campeón del Masters Scottie Scheffler, quien tiene tres victorias en sus últimas cuatro largadas.
“¿Cómo se convierte (Nelly) en una Caitlin Clark?” preguntó Stuples. «Si es que está dispuesta a ser una Caitlin Clark».
El primer paso es seguir ganando.
Este artículo apareció originalmente en Sarasota Herald-Tribune: Nelly Korda lleva racha de cuatro victorias al primer major de la LPGA
